她坐在轎中，掀開簾子看了一眼外面，和數月前押送回京時走的是同一條路，可這一次，她不是囚犯，是欽差。
江寧織造府的案子審了七天，楚沉甯坐在屏風後面，讓沈晚辭主審。沈晚辭雖然年輕，可她在刑部大牢裡待過，見過真正的黑暗，審訊起來一針見血，毫不留情。
涉案的十二名官員，有三人被判斬立決，五人被判流放，四人被革職永不錄用。抄家的銀子加起來，共追回贓銀六十餘萬兩。
案子審完了，可真正的工作才剛剛開始。
楚沉甯在江寧多待了十天。這十天裡，她見了江南最大的七家鹽商的當家，也見了蘇州、揚州、江寧三地最有名望計程車紳。
她穿著皇后的朝服，坐在上首，面前擺著最好的茶，語氣平和，不急不慢。
“織造府的案子，只辦貪官，不辦商紳。諸位只要守法，朝廷不會為難。”
“朝廷需要銀子，諸位有銀子。與其讓銀子堆在庫房裡生鏽，不如拿出來換個前程。”
“捐銀二十萬兩以上者，朝廷賜‘樂善好施’匾額，可建牌坊，子孫可入國子監讀書。捐銀五十萬兩以上者，授虛職銜，從三品起，最高可至正二品。”
七家鹽商，有五家當場認捐。剩下的兩家猶豫了兩天，也認了。士紳們比鹽商謹慎一些，可當第一個捐了三十萬兩、換來一塊御賜匾額的訊息傳開後，剩下的人也坐不住了。
十天之內，楚沉甯在江南籌到了三百七十萬兩白銀，比戶部一年的庫銀收入還多。
臨走的前一天，她單獨見了揚州最大的鹽商江鶴亭。
江鶴亭六十多歲，在江南經營了四十年，家資千萬，門生遍佈兩淮。
他坐在楚沉甯對面，姿態恭謹，可那雙眼睛裡的東西，不是恭謹，是審視，“皇后娘娘這次南下，不只是為了籌銀子吧？”
楚沉甯端起茶碗，喝了一口，沒有否認，“江翁覺得，本宮還為了什麼？”
“娘娘是為了人。”江鶴亭看著她，“銀子好籌，人難收。娘娘籌了三百七十萬兩銀子，更想收的是江南的人心。”
楚沉甯放下茶碗，嘴角微微彎了一下。
“江翁是聰明人。聰明人應該知道，跟聰明人合作，比跟聰明人作對要划算。”
江鶴亭沉默了片刻。
“娘娘想要什麼？”
“我想要江南穩。鹽價穩，糧價穩，百姓穩。誰能幫我穩住江南，我就用誰。江翁在江南經營四十年，門生遍地，沒有人比你更合適。”
江鶴亭看著她，目光裡的審視慢慢變成了權衡，“娘娘就不怕我騙您？”
“怕。”楚沉甯說，“可我怕的不是江翁騙我，我怕的是江翁不跟我合作。你不跟我合作，就會跟別人合作。跟別人合作，就會成為我的對手。江翁在江南經營四十年，應該知道，做對手沒有做朋友划算。”
江鶴亭沉默了很久，然後笑了，“皇后娘娘，比傳聞中厲害得多。”
“傳聞不可信。”楚沉甯站起來，“江翁回去好好想想。想好了，讓人遞個信到京城。”
江鶴亭站在原地，看著她的背影消失在門外，站了很久。
