回京的路上，沈晚辭在轎中問楚沉甯：“娘娘，江鶴亭會答應嗎？”
楚沉甯靠在轎壁上，閉著眼睛，吐出一個字：“會。”
“為什麼？”
“一個在商場上混了四十年的人，不拒絕就是同意。他在等，等我們開出更好的條件。不急，他等得起，我們也等得起。”
沈晚辭點了點頭，把這些話記在心裡。
楚沉甯睜開眼，掀開簾子看了一眼外面的運河。水還是那條水，兩岸的柳樹還是那些柳樹，可這一次，她是帶著三百七十萬兩白銀，帶著江南鹽商和士紳的承諾，回京。
江南織造貪墨案，從案發到結案，前後不到一個月。追回贓銀六十餘萬兩，籌得捐銀三百七十萬兩，涉案官員十二人全部伏法。
更重要的是，楚沉甯透過此案，將手伸進了江南最富庶的鹽商和士紳階層。她用懷柔換來了銀子，用鐵腕換來了敬畏，用利益換來了合作。
回京那天，愛新覺羅·銘赫親自在乾清宮等她。
他靠在龍椅上，咳嗽還沒有完全好，臉色有些蒼白，可精神比半個月前好了許多。
他看著走進來的楚沉甯，她穿著一身石青色的朝服，風塵僕僕，可脊背挺得筆直。
“臣妾叩見皇上。”
“起來。”愛新覺羅·銘赫看著她，“江南的事，朕都看了。你做得很好。”
楚沉甯站起來，沒有說話。
愛新覺羅·銘赫沉默了一會兒，開口：“三百七十萬兩，戶部一年的庫銀收入也不過如此。你用了十天，就替朕籌到了。”
“臣妾不是在替皇上籌銀子。”楚沉甯看著他，“臣妾是在替朝廷做事。”
愛新覺羅·銘赫苦笑了一下，又是這句話。
“朕知道。替朝廷做事，替百姓做事，不是替朕做事。”他頓了頓，“可你做的這些事，最後還是朕受益。朕想謝你。”
楚沉甯搖了搖頭，“皇上不必謝臣妾。各司其職，各盡其責。”
愛新覺羅·銘赫看著她，“你這次南下，帶了容允岺。”
“是。容統領負責押送贓銀和保護臣妾的安全。”
“他做得怎麼樣？”
“很好。”
愛新覺羅·銘赫揮了揮手，讓她退下。
楚沉甯行了個禮，轉身走了出去。
走到門口的時候，她聽見愛新覺羅·銘赫在身後說了一句很輕的話，輕到她幾乎沒聽清。
“你不在的這半個月，坤寧宮很安靜。”
楚沉甯的腳步頓了一下，沒有回頭，繼續走了出去。
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