三天後，愛新覺羅·銘赫下旨：皇后烏拉那拉氏，代天子批紅，臨朝稱制，垂簾聽政。
朝堂上炸了鍋。有御史當場跪諫，說“後宮干政，自古亂政之始”，說“皇上春秋鼎盛，何須皇后代勞”，說“臣等死不敢奉詔”。
愛新覺羅·銘赫坐在龍椅上，臉色蒼白，咳嗽了幾聲，用盡力氣說了一句話：“朕意已決，再諫者，以抗旨論。”
朝堂安靜了。
楚沉甯第一次臨朝，是在那道旨意下達的第二天。
她穿著皇后的朝服，坐在龍椅後面，面前垂著一道薄薄的珠簾。透過珠簾，她能看見殿上所有朝臣的臉：有的惶恐，有的憤怒，有的面無表情，有的暗自竊喜。
她坐在那裡，聽內閣大臣彙報政務，聽六部官員奏事，聽御史們彈劾這個參奏那個。
戶部和兵部為了軍餉的分配吵得不可開交，都察院和刑部為了一個案子的審理權互相彈劾，內閣兩位大學士為了一個空缺的職位當面翻臉。
“本宮聽說，最近有人在京中私下串聯，說皇上病重，該立太子。本宮想問問諸位，這件事，你們怎麼看？”
朝堂上鴉雀無聲，沒有人敢接這句話。立太子，是國本，也是禁忌。誰先開口，誰就可能被當成結黨營私。
“既然諸位都不說，那本宮替你們說。”她的聲音從珠簾後面傳出來，每個字都清清楚楚，“皇上只是病了，不是不好了。皇上的病，太醫說了，靜養數月即可痊癒。這個時候提立太子，是想幹什麼？是想逼宮，還是想篡位？”
殿上撲通撲通跪倒了一片。
“臣等不敢！”“臣絕無此意！”“娘娘明鑑！”
楚沉甯看著跪了一地的朝臣，緩緩開口：“不敢就好。本宮也相信諸位沒有這個心思。可如果有人有，本宮把話說在前頭，誰動太子這個念頭，本宮就動誰。不管他是皇子，還是大臣，還是後宮的什麼人。”
這句話說出口的時候，珠簾外面的朝臣們，每一個都覺得那層薄薄的珠簾後面，坐著的不是一個皇后，而是一個已經準備好隨時動手的對手。
散朝後，大皇子府上連夜亮了一夜的燈。三皇子府上也亮了一夜的燈。第二天早朝，兩個人同時稱病，沒有來。
楚沉甯讓沈晚辭在名單上，又添了幾筆。
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正式臨朝稱制的第二十三天，政變爆發了。
大皇子和三皇子聯手，買通了九門提督麾下的三千兵馬，以“清君側、除奸後”為名，發動逼宮。
凌晨丑時，三千兵馬從西直門湧入，直奔紫禁城。他們計劃先控制午門，再包圍乾清宮和坤寧宮，逼愛新覺羅·銘赫廢后，同時擁立大皇子即位。
他們的計劃沒有成功。
容允岺在政變發動前兩個時辰就知道了訊息，他稟報楚沉甯，隨後調集禁軍，在午門內外設下了埋伏。
三千叛軍湧入西直門的時候，迎接他們的是兩千禁軍的弓箭和長矛。
戰鬥持續了不到一個時辰，叛軍死傷五百餘人，其餘的被俘或潰散。九門提督被當場擒獲，大皇子和三皇子在府中被軟禁，所有參與政變的官員，從一品大員到七品小吏，全部被拿下。
天亮的時候，楚沉甯穿著朝服，坐在乾清宮的龍椅後面，面前還是那道珠簾。殿上站著的是昨夜參與平亂的功臣，跪著的是昨夜參與政變的叛臣。
容允岺站在最前面，甲冑上還有未乾的血跡，他跪在那裡，脊背挺直，聲音沉穩：“啟稟娘娘，叛軍已全部平定。九門提督劉振國押在午門外候審。大皇子、三皇子已軟禁在各自府中。參與政變的官員名單，臣已整理完畢，請娘娘過目。”
