楚沉甯批完最後一本奏摺，放下筆，靠在椅背上，閉上眼睛。
她在想愛新覺羅·銘赫的病還要半年才能好，這半年裡，她要替他守住這個天下。
半年之後，他的病好了，但是她手裡已經握著的東西，不會再交出去。
她睜開眼，拿起桌上的一本新摺子，翻開。硃筆在手，紅字落下。
窗外，竹葉在風裡沙沙地響，像是在替誰鼓掌，又像是在替誰嘆息。
政變平定後的第三年，江山穩固，萬民歸心。
江南的鹽稅連年增收，西北的邊患已平息，朝堂上滿漢之爭雖未根除，卻也不再像從前那樣動輒僵持不下。
楚沉甯臨朝稱制的這三年，吏治澄清，國庫充盈，百姓安居。民間甚至有人開始悄悄稱她為“女堯舜”，雖然沒人敢在公開場合說，可這話像春天的草，壓不住，一茬一茬地往外冒。
而愛新覺羅·愛新覺羅·銘赫，在養心殿裡“養病”，養了三年。
他的病在第二年春天就已經好了。周明遠的方子對症，半年的調理之後，他的咳嗽止了，咯血停了，氣色也恢復了許多。
可他沒有對外宣佈自己痊癒，甚至沒有停止服藥。不是身體還需要，是因為他發現自己已經不知道該怎麼“不養病”了。
朝堂上，六部九卿有一半是楚沉甯提拔的人。戶部的沈晚辭雖然只是四品女官，可戶部侍郎每月的賬目都要先送坤寧宮過目，才敢上呈御覽；兵部的軍餉調撥，不經皇后用印，一文錢都動不了；吏部的銓選，三年來所有四品以上官員的任命，都出自皇后之手。
軍隊也是。禁軍統領容允岺，是皇后的人；九門提督，是皇后的人；京郊三大營的統帥，兩個是皇后的人，第三個雖然不算是，可他的糧餉走的是皇后的賬，他的家眷住在京城，而京城是禁軍的地盤。
這三年裡，容允岺對楚沉甯忠心耿耿，從未有過一絲動搖。無論是政變當夜的浴血廝殺，還是平日裡的宮禁巡查，他始終站在離她最近的地方，替她擋掉一切明槍暗箭。
朝中有人私下議論，說容統領是皇后的影子。她到哪裡，他就到哪裡；她需要什麼，他就做什麼。
他從不邀功，從不辯解，只是沉默地、堅定地，做她最鋒利的那把刀。
就連他的兒子們大皇子、三皇子廢了，剩下的幾個皇子，最大的不過十二歲，小的還在襒褲。他們每個月去坤寧宮給皇后請安，回來的時候總是恭恭敬敬，一口一個“皇額娘”，叫得比親生的還親。
他知道那不是真心，可那些孩子怕她，比怕他這個父皇還要怕。
有一次，五皇子在坤寧宮打碎了一隻茶碗，回來後嚇得哭了一整夜，說“皇額娘會不會生氣”。他當時想安慰兒子，說“你皇額娘不會為了一隻茶碗生氣的”，可話到嘴邊又咽了回去。
因為他也不確定，自己這個皇帝，還有沒有資格替別人求情。
愛新覺羅·銘赫不是沒想過反抗。
第二年夏天，他試著召見了幾位舊部。一個是當年跟著他征戰西北的老將軍，如今在京城閒居，沒有實職；一個是他在潛邸時的舊僕，如今在外省做個不大不小的知府；還有一個是他一手提拔起來的御史，以敢言著稱，尚未被皇后收買。
三個人在養心殿坐了一個時辰，喝茶，敘舊，說了些不痛不癢的話。他暗示了一下，三個人都沒有接話。
老將軍走的時候，在門口停下來，回過頭看著他，欲言又止，最終還是說了。
“皇上，老臣說句不該說的話。皇后娘娘這三年，把天下治理得很好。老臣在京城住了兩年，親眼看著糧價一年比一年低，盜賊一年比一年少。老臣不知道皇上和皇后之間有什麼事，可老臣知道，這天下的人心，不在養心殿了。”
他站在門口，看著老將軍的背影消失在宮道盡頭，站了很久。
第三年春天，他又試了一次。這一次，他找了身邊最信任的人李德全。李德全伺候了他二十多年，從他還是皇子的時候就跟著他，是他最貼心的奴才。
