暮色沉沉，風越發緊了。
別苑後牆之外，一條幽巷通往南側柴庫，與外界相連，日常用作更換陳設與送出舊物。
此時，啞嬤緩步行至巷口，手中提著一隻舊木匣。
匣上覆著帛布，系得極緊，宛如隨手收拾的舊書雜件。
“這些是小姐今晨閱過之殘書，風燭將盡，字跡昏黃，看不清，命我送去坊中書鋪修繕。”
她聲音低沉，語氣沙啞，顯然不是完全啞口。
門卒一聽這句“小姐吩咐”，連忙退讓幾步，不敢多問。
她是秦如月親派之人，如今全苑上下都知，連府中總事也要對她避讓三分。
她快步而行，將木匣交與苑外一名著短袍、背略佝僂的老書吏。
後者微一躬身，接過匣子便轉身欲走。
忽地，他腳步一頓，低聲問道：“這批是今日新出？”
“嗯。”啞嬤未多語，只微一點頭，隨後便轉身離開。
風捲巷灰，老書吏眼神陰鷙，指腹輕釦木匣，似在判斷厚薄輕重，又似在確認匣底是否藏有夾層。
良久，他冷哼一聲，抬步離去。
只是無人知曉，他繞過幾條僻巷後，並未依照慣例送至坊間。
而是悄然進入秦如月私設的密庫之中。
那裡牆體三重，門閂暗釦，守衛森嚴。
他跪地開匣，逐本翻查。書頁翻飛，灰塵輕揚。一卷舊冊被他拈起，指甲輕輕刮過頁角，似在尋找什麼。
忽然，他眉頭一挑，指腹觸到一處字跡略顯突兀之地。
那是淡墨寫成的一行蠅頭小字，極細極淡，若非燈光照射之角度恰好，幾乎無從察覺。
他低聲念道：
“藤影起於夜霧，枝葉依北風，汁香擾火，燃則有霧，霧可凝氣……”
他眼神一沉，喃喃道：“這……不是尋常植物說明。‘擾火’？‘凝氣’？似是某種……制火藥或破火之引……”
念至此處，他不由自主背脊泛寒，連忙起身，將此頁翻錄，復又裝入原書，整匣封好，飛身出門。
夜已深，但秦如月並未歇息。
她坐於帳內，一身月華薄紗，案前茶煙嫋嫋，檀香繚繞，帷帳微敞。
露出幾幅繪於絹上的西境地圖與北荒防線——皆是朝中密檔，由她親自調出，日日參詳。
腳步聲自遠而近，她未抬頭，淡聲問：“查得如何？”
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