鼓聲由遠及近，像是大雪夜裡一條緩緩逼近的鐵鏈，每一次震動都將空氣中的寒意壓得更重。
城外的黑影開始浮現，那是蠻荒戰陣推來的高木車，輪輻纏著獸筋，木架上插滿羽毛與骨旗，在雪中獵獵顫動。
旗上的骨片被風吹得互相碰撞，發出如齒輪碾動般的細響。
蘇淺淺握著那粒火紋米，指尖微微顫抖。
自從血脈在上次雪夜裡突變，她的感知變得異常敏銳——
她甚至能聽見那些骨旗內藏的細小鈴鐺聲，以及遠方油井地下石油脈管的輕微震盪。
那聲音像無數條被火困住的蛇，在冰下低低嘶鳴。
她走向寧凡時，靴底踩碎雪面的聲音清晰而有節律。
兩人相隔不過數步，卻像隔著一個時代。
她的眼中有風雪，也有決意：“這火若斷，稷土不存。”
寧凡望著她的眼，彷彿看見了十年前的長夏，那時的稷土還是麥浪翻滾，火種在山川間自由流轉。
而如今，火要麼被困在金屬與油管的腔室，要麼被關在權力的匣中，像一頭瀕死的獸。
塵妤走到二人之間，她將披風前襟一拉，一柄古舊的銅骨杖露了出來。
杖上纏繞的獸筋在夜色裡泛著溼潤的光，頂端鑲著一塊被火炙黑的骨片。
骨面上有七道細紋，像極了稷土舊年的七星印。
“你們在猶豫的時候，他們已經在火上澆油。”塵妤的目光越過他們，看向城外。
那裡，蠻荒人的戰陣已經在鼓聲中擺開，最前方的木車上立著一名戴骨面具的首領。
他手中的火把燃著藍色的火苗——那不是木火，而是油火，燃燒得無聲而兇險。
風向突然轉了，藍火的光被吹進城門洞，映得殘壁如同被一層幽冷的光膜覆蓋。
雪似乎也因此失了顏色，落在地上時無聲融化成一圈一圈暗色的痕。
寧凡緩緩抽出腰間的長刀，刀身在藍光中映出他的側顏。
眉間那一抹青影像是刀上的刻痕，鋒利而不可抹去。
他對蘇淺淺道：“若今夜火脈歸他族，明日我便不再是你認得的寧凡。”
蘇淺淺沒有答，她只是將那粒火紋米放進寧凡的掌心。
聲音很輕，卻能穿透鼓聲與風聲：“那就讓它今晚留下。”
風聲在此刻像被拉直的弓弦，緊繃而尖利。
城門下的鼓聲驟然停歇，取而代之的是一種低沉的嗡鳴，那是油火在風中舔舐的聲音。
蠻荒首領緩緩摘下面具。
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