裂谷像是一隻沉睡巨獸的口，吐出的寒氣與深處蒸騰的熱息彼此交錯，在夜色裡化為一層灰白色的霧幕。
勘探隊緩緩沿著懸掛的冰索下降，鐵鉤嵌入巖壁時發出刺耳的摩擦聲，彷彿在驚擾地心某種古老而敏感的存在。
火把的光點零星搖曳，被霧氣扭曲成鬼影般的長條，映在每個人眼眸裡，都像潛藏的恐懼。
寧凡緊握著冰冷的鎖鏈，掌心早被粗糙的鐵鏽磨破，卻仍沒有放鬆分毫。
他的耳邊迴盪著低沉的轟鳴，那聲音似乎來自谷底，又似乎在胸腔裡震盪。
最初眾人以為那是地脈鼓動，是岩漿在深處翻湧，可隨著下降的加深，轟鳴卻愈發有節律——
像是無數雙翅膀同時振動，像千軍萬馬在看不見的黑暗中列陣。
“鼓聲……”有勘探士兵低聲嘟囔。
“不是鼓。”寧凡沉聲打斷，他的目光冷冽，死死盯著霧氣之下的黑暗，“聽，是翅膀，是咀嚼。”
話音剛落，寒霧驟然被一道熱流切開。
巖壁裂縫間噴湧出滾燙的汽泉，冰索瞬間掛滿白色的水珠，滋滋作響。
熱泉蒸汽將冰層腐蝕得透出奇異的光澤，裸露出的石壁表面，赫然浮現出一連串古老的象形文。
霧氣抖動，那些字像活物般浮沉，勘探士們紛紛瞪大了眼。
蘇淺淺貼近巖壁，玉簪微顫，映出的細光照亮石刻。
她的聲音低緩，卻如霜脈割開夜色般清晰：“——火種，即蟲糧。”
那一刻，所有人都屏住了呼吸。
地裂深處的轟鳴驟然加強，彷彿這四個字本身就是某種禁忌，被他們輕易觸碰。
寧凡心底掠過寒意，他忽然明白，這所謂的“火種”，或許並非恩賜，而是枷鎖。
勘探隊繼續下行，黑暗逐漸取代了天光。
火把搖曳時，能看到裂谷兩側嵌著一圈又一圈的空洞，像是蜂巢，又像古戰鼓的鼓腔。
正是這些空洞裡傳來震耳的共鳴，千百雙振翅同時撲動，那並不是單純的聲響。
而是侵入骨髓的顫音，讓人的牙齒忍不住打顫，血液都像要被攪動。
蘇淺淺額角沁出薄汗，她微微閉眼，霜脈血脈在皮膚下浮現出青白的脈絡。
她低聲道：“它們在用聲音啃噬石壁……這谷底，本就是蟲群的食槽。”
寧凡聞言，心頭一緊。
與此同時，裂谷之上，月光籠罩稻田。
疫苗稻在夜風中低伏，葉尖折射出奇異的青銅色澤。
原本嫩綠的秧苗在蟲鼓的共振下漸漸出現細密的紋理，那些紋路宛如銅鑄的花紋，流動著冷冽的光。
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