夜裡，寧凡獨立御階前。風聲自朱門間穿過，像有萬千私語。
蘇淺淺的奏章已放在案上，鷹翔國的國書也擺在一旁。兩份文書，一冷一熱，一柔一剛。
寧凡指尖在國書邊緣輕敲，語聲如喃：“鷹翔之表，似誠實，實避重就輕……若真欲息事，何以急於賠銀？這賠銀，倒像是贖心。”
他抬頭，目光越過御門，望向遠處的太初書院。那裡的塔燈仍亮著，光線微弱卻持久。
“若以學化人，比刀兵更久遠。”他喃喃。
他記得蘇若雪曾說過——“火，可以焚，也可以溫。玄朝之火，當為光。”
他忽然笑了，拿起硃筆，在蘇淺淺奏摺旁批下兩行字：
“東海事，不可輕放。其根在鷹翔，其枝在商賈。命穆煙玉與沈彥協查，不得外洩。”
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太初書院此時，夜已深。
藏書閣頂層燭火搖曳，蘇若雪正翻閱講稿。幾名鷹翔學子在閣外練習弓箭，他們的口音混雜，卻已不似初來時的傲慢。
那位王子仍舊立在廊下，手中捧著《治國策》，神情專注。燈光映在他側臉上，輪廓分明。
蘇若雪輕聲道：“夜深了，殿下。”
王子微微躬身：“先生之文，言民為國本。此理，敝國未有聞。”
蘇若雪合上書，微笑：“書中理雖易言，行之卻難。若殿下真信此道，當將它帶回國去。”
王子神情鄭重：“學生不敢忘。”
他離開後，蘇若雪立於窗前，看著那塔外的燈火。風自遠方吹來，帶著海的鹹氣。她忽覺，那盛世的表層之下，正有另一股潮水在暗暗湧動。
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三日後，穆煙玉自東海回京。
她身披黑金戰袍，氣息肅然。寧凡親至殿前接見。她俯首呈上幾枚從敵船上拆下的箭鏃與弓臂，金屬紋路複雜，呈螺旋狀。
“非我制。”寧凡一眼看出，“此物之工，若全用心在兵器上，恐非幸事。”
穆煙玉沉聲道：“臣以為，此事不止鷹翔國中私謀，或有第三手勢力。那‘東海商會’，背後似有他國影。”
寧凡神色微變：“你懷疑何國？”
“未敢妄斷。但……樣式有似北陸。”
北陸——那是邊疆舊敵，早被封國百年。
寧凡緩緩吐出一口氣：“世道未安，盛世未穩。”
穆煙玉抬頭，看著他：“臣願以海疆為誓，絕不容外患侵玄朝一寸。”
寧凡注視她的眼，許久，終於開口：“煙玉，朕信你。”
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