殿內太過寂靜，她那細微而滿足的吞嚥聲，還有食物被撕開的細微聲響，竟奇異地穿透了始皇的耳膜。
令他忍不住放下手中的硃筆，起身，玄色深衣的下襬拂過光潔的地面，悄然走到小案旁。
駐足看了片刻，他忽然伸手，從那碟炙肉中拈起最小的一塊，放入口中。
肉質尚可，但調料似乎放得重了，鹹意過後，舌尖只餘一絲柴硬與煙火氣，御廚精心調變的滋味如今也不好吃了。
他微微蹙了下眉。
可一抬眼，正瞧見阿綰偷偷抬眼看他，眸子亮晶晶的，像藏著星子，帶著一點點被抓包的忐忑，還有更多“是不是很好吃”的期待。
她嘴角那點油光，在燭火下亮得有些可愛。
始皇咀嚼的動作頓了頓，那蹙起的眉峰不知不覺舒展開。
他慢慢將那塊其實並不算美味的肉嚥下，目光重新落回她那單純滿足的臉上，心中那沉甸甸的感覺，似乎被這縷人間煙火氣稍稍沖淡了些。
“尚可。”他淡淡吐出兩個字，聽不出什麼情緒，卻也沒再回到那堆冰冷的簡牘後，只是負手立於案邊，看著她又低下頭，歡歡喜喜地對付起下一塊肉來。
似乎看著她吃那尋常食物，也便有了些不一樣的滋味。
“晌午不是才用了烤羊肉？此刻竟還吃得下？”始皇垂眸看她，語氣裡還有些嗔怪的意味。
“陛下啊，天都黑透了，自然又餓了。”阿綰腮幫微鼓，含糊應著，手上動作卻沒停。
殿內靜了片刻，只餘她小口咀嚼的細微聲響。
始皇的目光緩緩移向御案上那份已然“失竊”的北疆佈防圖副本，聲音沉了下來：“所以，依你的說法，今日便只作不知，那張圖……真的被帶走了？”
“嗯。”阿綰點點頭，嚥下口中食物，也瞥了一眼那捲簡牘，“此刻想必已到了他們手中。最快……明日便會設法送出城去。”
“為何不即刻收網擒拿？”始皇的指尖在漆案邊緣輕叩一下。
阿綰放下手中的炙肉，抬起臉：“陛下，小人方才也說了，設一個圈，等他們都聚到一處再動手。若單個捉了，彼此抵賴，攀咬不清，反倒麻煩。屆時人贓並獲，鐵證面前，慌亂之下，真話才容易掏出來。”
“這套進退拿捏、引蛇出洞的本事……”始皇眉頭微蹙，審視著眼前這個尚帶稚氣的少女，“你從何處學來？”
恰在此時，阿綰將一顆水漬的秋梅推到他手邊。
始皇順手拈起放入口中，頓時一股尖銳的酸意瀰漫開來，激得他眉頭鎖得更緊。
阿綰瞧見他被酸到的模樣，眼底掠過一絲極淡的笑意，輕聲道：“是阿母教的。”
她頓了頓，聲音又低了些，“從前明樾臺裡，有位阿姐偷了恩客隨身帶的供香，分給了幾個相熟的姐妹，想在月圓之夜焚香祈願。那香……其實是宮中流出的貢品。阿母知曉後並未聲張，只等到月圓那夜，她們聚在一處焚香時，才帶人進去，抓了個正著。那幾個姐姐……被罰得很重。”
“姜嬿……也這般打過你？”始皇忽然問，目光落在她單薄的肩背上。
“打過的。”阿綰咧了咧嘴角，“她有一把銅戒尺，打人疼極了。霜葉阿姐說，我背上有一道舊疤，便是她打的時候留下來的。那時我大概只有兩歲，不知從哪兒爬了出來，掉在了正在宴飲的賓客席上，攪了局，驚了客。阿母……當場便用那戒尺狠狠責罰了我……聽說啊，差點就沒救過來。”
燭火跳動著，在她低垂的眼睫下投出小片陰影。
始皇凝視著她，眼前彷彿浮現出一個幼小孱弱、遍體鱗傷的女童，在冰冷的地上蜷縮顫抖的模樣。
他沉默良久，深沉的眸中掠過一絲極複雜的神色，似是凜冽的寒意，又似某種柔軟的痛惜，最終化為一聲幾不可聞的嘆息。
”？呢’母阿‘個這認還……必何又你“，溫些著帶，殿的曠空在落，許些了沉低才方比音聲的他”，此如你待既“
