“再傳一份飯食來。”始皇的聲音聽不出情緒，目光仍看著案几，“給朕……添一碗粟米粥便可。”
“喏。”趙高利落應下，躬身退出時，目光飛快地掃過阿綰面前已空了大半的食案，心中瞭然。
退至門外，與洪文交換了一個心照不宣的眼神，便無聲地疾步安排去了。
殿內，阿綰抬起頭，眨了眨眼，看著始皇還在大口吃著麥餅，嘴角悄悄彎起一個極小的弧度。
很快，送來的餐食果然簡素：兩碗冒著熱氣的粟米粥，兩碟黑陶小盞盛著的醃漬菜蔬。
趙高親自端放妥當，垂首時低聲勸道：“陛下，夜色已深，不宜多食，恐傷脾胃。”
“阿綰，可聽見了？”始皇眼簾未抬，話卻是對阿綰說的。
“嗯，聽見了。”阿綰捧著粥碗，乖乖點頭。
趙高嘴角抽動一下，正要躬身退下，卻被始皇叫住。
“慢著。”始皇的聲音壓得極低，“去將李斯、蒙毅、內史騰悄悄傳來。再喚蒙摯、百奚、嚴閭入宮。記著……”他抬眼，目光凌厲起來，“務必隱秘，不可令任何人察覺。”
趙高聽得這一連串重臣近將的名字，心頭猛地一跳，眼皮都抬起了幾分。
“還有，”始皇略一沉吟，補充道，“去傳李信。讓他……換身素淨常服，莫著甲冑。”
“喏。”趙高額角滲出細汗，面上卻愈發恭謹，深深一揖，倒退幾步方轉身疾步而出。
殿外夜色濃重，他腦中已飛快盤算起傳召的路徑與人手，務求悄無聲息。
阿綰低下頭，小口啜飲著溫熱的粟米粥。
米粒煮得軟爛，粥水溫潤順喉，更妙的是裡面竟摻了些許飴糖，化作一絲熟悉的清甜。
這滋味……倒像是在城外大營裡喝過的。
她安靜地吃著，彷彿對周遭驟然緊繃的氣氛毫無所覺，只有長長的睫毛在熱氣後輕輕顫動。
始皇的目光在她低垂的發頂停留片刻，復又移向殿外沉沉的夜色，指節在案几上極輕地叩了一下。
“阿綰，”始皇的聲音在寂靜的殿內響起，比先前更沉了幾分，“你當知此計之險。若一擊而中，自是最好。可若你所料有差，淪為笑談尚在其次，打草驚蛇，令暗處之人驚覺隱匿，再難尋蹤……這後果，你擔得起麼？”
阿綰聞言，輕輕將粥碗擱在案上，碗底與漆案碰出細微的一聲脆響。
她斂袖，在席上重新端端正正地跪坐好，背脊挺得筆直，低下頭，聲音不大，卻字字清晰：“陛下，事已至此，終歸……要試上一試。若因畏錯而束手，賊人便永在暗處。”
“是啊……萬一呢。”始皇靜默片刻，忽地低聲笑了出來，那笑聲裡沒有多少歡愉，倒帶著一絲喟嘆，“朕……果然是年歲漸長了。思慮再三，權衡過多，反倒失了少年時那般不管不顧的銳氣。”
“陛下並非失了銳氣。”阿綰抬起頭，目光澄澈，燭光在她眼中躍動，一片赤誠，“陛下所思，是天下棋局，牽一髮而動全身，自然慎之又慎。而小人……小人只是盯著眼前這一方棋盤，只想解開這一隅的困局。眼界不同，行事自然不同。”
她頓了頓，一字一句，說得極認真，“陛下肯聽小人之言，肯信小人之計，在小人心中……陛下已是極好、極難得的明主。阿綰……謝陛下信任。”
她那亮晶晶的眼眸裡映著帝王的身影，也映著一種近乎孤勇的懇切。
