寅時三刻，咸陽皇城的巨大門樞在晨霧中發出沉重的呻吟，緩緩洞開。
一輛黑篷馬車碾過微溼的青石板路，轔轔駛出。
駕車的是兩名神色肅穆的禁軍甲士，而在他們身側，坐著滿臉倦容、不住打著哈欠的呂英。
車廂內橫躺著兩面半人高的赤漆戰鼓，鼓身隨著車身微微搖晃，蒙皮的鼓面在昏暗車廂內泛著啞光。
昨夜排練後，樂師焦衡尋到呂英，說預演時發覺鼓音雜亂，提議將原屬城外大營的兩面戰鼓先行送還。
“這兩面鼓的牛皮老了，”焦衡指著鼓面邊緣細微的裂紋，“敲起來有顫音，沉不下去，恐會影響全軍合奏時的氣勢。”
樂師林景也在旁附和，說明樾臺恰有兩張硝製得極好的牛皮，不妨順路去取了，一同帶往大營修補更換。
他還建議讓蘭姬隨行：“她手巧，知曉如何繃鼓調音，補過的鼓聲音更勻。”
呂英當時便皺起眉：“何必急於一時？待天亮開市或者後日開了城門，另遣人送去便是，何須此刻出城？”
焦衡卻搖頭，神情懇切：“《破陣樂》講究的是城內城外鼓聲相和，共震天地。大營那邊十面鼓中有破損嚴重的，本想著湊合用就好了。但如今這裡多了兩面戰鼓，不如就送過去，萬一有變，立刻就能頂上。此事……關乎軍容士氣，耽誤不得。”
林景站在一旁也補充道：“修補需時，早些送去，也好讓營中匠人著手準備。”
呂英揉著發脹的額角，想起自己確也需往大營運送一批新制的大秦玄色旌旗，沉吟片刻，終究還是點了頭。
“行吧，你說什麼都對。反正陛下要那個震天動地的氣勢……我走這一趟。”
此刻坐在顛簸的車轅上，被清晨凜冽的寒意一激，呂英殘餘的睡意才徹底散去。
他回頭又望了一眼車廂內那兩面沉默的戰鼓，它們靜靜地躺在陰影裡，鼓身上褪色的玄鳥紋飾在朦朧的光線中顯得有些肅殺。
昨日陛下嚴令全城靜默，禁止無故走動，此刻的街巷死一般寂靜，唯有車輪碾過青石板路上積水的聲響，顯得格外空曠。
呂英示意甲士將馬車先駛往明樾臺。
那座往日徹夜笙歌的樓臺，此刻正門緊閉，在灰白的天色下倒也是平淡無奇。
叩門許久，才有一個粗使婆子睡眼惺忪地將門拉開一道縫。
她一見門外是披甲執戈的軍士，嚇得一個激靈，慌忙道：“軍、軍爺……這是何故？我們這兒不開門，安分守己，絕無……”
“行了，”呂英不耐煩地擺手，“叫蘭姬出來。樂師林景讓她拿兩張硝好的牛皮，隨我們去一趟城外大營。”
婆子一聽不是來封樓的，神色稍緩，但仍有些遲疑：“這……奴得先回稟臺主一聲……”
“回稟什麼！軍務也是她能耽擱的？”呂英拽了拽身上的鎧甲，發出鏗然輕響，臉上都是不耐煩，“放心，辦完差事，人就給你們送回來！”
婆子偷眼又瞧了瞧他身後馬車和那兩面戰鼓，這才諾諾應聲，趿拉著鞋子急急往後院跑去。
不多時，一道窈窕身影便提著曲裾深衣的下襬，快步從樓內走出。
正是蘭姬。
她面上脂粉未施，卻依舊眉眼深邃，別有一番清麗。
最引人注目的，是她頭上那巍峨如雲的高聳髮髻，烏黑光潤，以數根暗色的皮繩緊緊盤束固定，層層疊疊，幾乎要與明樾臺三層的飛簷比高。
