始皇無疑是反應最劇烈的那一個。
這不僅僅是一樁私情，這是在揭露——早在十幾年前，匈奴的觸角，就已悄無聲息地探入了他大秦帝國的心臟，咸陽！
他玄衣袖袍下的手都攥緊成拳，直接吼了出來：
“姜嬿！當時——當時你為何不報官？！當時，朕也……”
後半句話卻忽然戛然而止。
他的臉色在火光下變幻不定，那句未能出口的話，彷彿勾起了某個被塵埃覆蓋的角落，硬生生堵在了喉間。
姜嬿迎著他幾乎要噴出火的目光，非但沒有畏縮，眼中反而燃起了積壓多年的恨意。
那恨意如此鮮明，甚至沖淡了她此刻的狼狽。
“和你說？陛下，”她刻意加重了這兩個字的讀音，卻毫無敬意，只剩下滿滿的嘲弄與怨懟，“你會聽一個章臺楚館女子的話麼？再說了……那時候，我就算想見你，也只能跪在門外，連抬頭直視的資格都沒有，更別提……湊到跟前說話了。”
她徹底拋開了敬語，每一個字裡似乎都浸透著積鬱和幽怨，顯得格外突兀又驚心。
阿綰就站在始皇側前方，與蒙摯相距咫尺，將這話中深意聽得真真切切。
蒙摯繃緊了面容，眼觀鼻鼻觀心，連呼吸都放得極輕。
阿綰卻忍不住，偷偷側過頭，瞥了始皇一眼。
可始皇並未立刻發作，他只是死死地盯著姜嬿，那目光彷彿要穿透歲月，從她如今血汙狼藉的臉上，看出十幾年前那個明豔照人、穿梭於達官顯貴之間的頭牌女子的模樣。
他在回憶，在搜尋，在確認某個幾乎被遺忘的碎片。
夜風捲著火把的煙氣掠過，將他玄色的身影拉長，投在一片沉默而壓抑的陰影裡。
一旁的趙高極敏銳地察覺到氣氛的異樣與話語中可能牽扯的隱秘，立刻朝身旁的洪文與嚴閭使了個眼色。
兩人心領神會，不動聲色地開始驅趕周圍的將士，示意他們退遠，同時也請元氏、王離等人暫且移步。
然而，元氏卻跪在原地，紋絲不動。她蒼老的背脊挺得筆直，目光沉沉地落在地上，顯然打定了主意要聽完全程。
趙高面露難色，不敢對這位老封君用強，只得抬眼望向始皇請示。
始皇的注意力卻全然在姜嬿身上，對他的躬身請示之意完全沒有理會。
見此情形，趙高只得作罷，揮手示意其餘人眾退至更遠處。
場中唯餘始皇、姜嬿、阿綰、蒙摯，以及跪地未動的元氏，還有一個癱軟在地、驚恐萬分的細腰。
“你身為大秦子民，怎可……怎可去侍奉……一個匈奴蠻夷！”始皇氣息不勻，臉色陰沉得能擰出水來。
“那又如何？”姜嬿卻笑了，笑聲裡帶著一種豁出去的、近乎猖狂的無所謂，“明樾臺的規矩，向來是萬金春宵一度，價高者得。當年我與青青掛牌時，不都是這般過來的麼？誰出的金子夠分量，誰便是那夜的入幕之賓。自然，能隨手擲出萬金的主顧鳳毛麟角，正因如此，我們才須拿出十二分的手段，伺候得妥帖周到，不是麼？”
她的話語直白得近乎粗鄙，全然不顧禮法廉恥，將風月場中最現實的交易，血淋淋地攤開在帝王面前。
豆蔻年華的阿綰，在明樾臺那等地方早早見識了人情百態，此刻聽得這般露骨之言，臉上難免發熱，極不自然地悄悄向後挪了半步。
可旋即想起身後便是始皇，更覺不妥，腳下微轉，幾乎是下意識地朝蒙摯身側靠去。
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