聽始皇這樣說，阿綰的眉眼彎成了兩鉤新月，眼神明亮有光：“陛下啊，您可曾來過明樾臺？如今這裡清靜得很，一個閒雜賓客也無，您……要不要聽首曲子？”
“胡鬧。”始皇輕斥一聲，語氣裡卻聽不出多少責備，目光早已不由自主地飄向那間敞著門的耳房。
他如何能不記得這裡？
那些被時光沉澱、卻依舊鮮明的日夜與溫存，早已刻入骨髓。
只是眼前景象，讓他心頭驀然一驚——這屋子，竟然還是空的！
之前，姜嬿以繩索，從雅間頂壁那處極隱蔽的暗格，將昏迷的王賀無聲無息地吊拽至三樓耳房。整樁迷案，若非阿綰從蒙摯褲腳邊那一灰白浮塵中看出破綻，恐怕至今仍是懸案。
他同樣知曉，耳房早已被搬得空空蕩蕩。
可如今，阿綰在這空蕩蕩的屋子裡住了一個月。
一個月了，這裡依然是空的。
“你……睡在此處？”始皇難掩驚異，視線掃過空蕩蕩的四壁，“這裡連張像樣的床榻都沒有……”
話未說完，他瞧見了角落裡的情形：地上鋪著一領半舊的藺草蓆，席上疊著一床看似樸素、但細看織工緊密、填充厚實的棉被，在這簡陋環境中，那被褥的質地反倒顯得格外突兀地好。
阿綰咧嘴笑了笑：“我小時候就窩在這兒睡。那時節，這兒就是間堆放雜物的屋子，阿母……咳，姜嬿把許多用不上又捨不得丟的東西，都塞到這裡。原本是有一張大床的，可上頭也堆滿了箱籠包袱……反正到處都是東西，我慣了，鋪張席子便能睡，自在。”
許多話，到了嘴邊，又被她悄無聲息地嚥了回去。
那夜姜嬿瀕死前的笑意，她自己那些拼湊出的猜測，以及最終回到這耳房尋找蛛絲馬跡的求證……真相的碎片鋒利如刃，握在手裡只會割傷自己。
很多事情說出來，非但無益，或許更會招來滅頂之災。
如今她所能做的，不過是示弱，是佯裝懵懂，是將所有機鋒與痛楚，都藏在明豔面孔之下。
始皇沒有應聲，目光彷彿被某種無形之物牽引著，徑直走進了那間狹小的耳房。
他微微垂首，狀似隨意地踱步，視線卻一寸寸掃過腳下略顯陳舊的木地板。
姜嬿的話言猶在耳——青青生產時血崩，“地上全是血，熱乎乎的，漫得到處都是……擦了又擦，那顏色卻像生了根，滲進木頭紋理裡”。
然而，眼前的地板被擦拭得乾乾淨淨，甚至因反覆擦洗而泛著一種過於用力的、近乎蒼白的微光，不見絲毫暗沉淤積的痕跡，彷彿那些慘烈的過往，也一併被用力抹去了。
阿綰手腳麻利地去捲攏那領草蓆，疊起被子，口中不忘解釋，帶著點不好意思的笑：“陛下您別見怪，我是真困得眼皮打架了，就偷懶眯了一小會兒……”
“你何時回宮？”始皇打斷她的話，轉過頭，目光落在她懷中那疊得方正正的被褥上。
那被子確是上好的絲綿填充，面料細軟，卻並非簇新，邊緣處甚至有些經年使用的、溫潤的褪色感。
一個念頭猝不及防地刺入腦海：這被子……會不會是他當年與青青在此廝磨時，曾共用過的那一床？
“啊？這邊的事情……還沒理出頭緒呢。”阿綰手中動作不停，語氣輕快，卻又開始“訴苦”：“陛下您想啊，明樾臺的阿姐們不願走，我總不能拿棍子趕人吧？得給她們尋個妥當的安置……這明樾臺的產業，一時半會兒也難以脫手，主要是價錢不小，能一口氣吃下的人不多，總得等人來看、來談吧？還有啊，阿姐們日後……”
“朕買了。”始皇驀然開口，截斷了她滔滔不絕的絮叨，“開個價。這明樾臺，連同你那些‘阿姐’們，朕一併買下。送入宮中安置，如何？”
“啊？！”阿綰猛地抬起頭，眼睛瞪得圓溜溜的，難以置信地看著始皇，舌頭都有些打結：“陛、陛下……那麼多位阿姐，您……您都要納進後宮去？”
