撿了一個孩子之後，就又撿了第二個。
第二個是在道旁的一棵枯槐下發現的，蜷縮著，正撿地上不知道誰掉落的一小截草根往嘴裡塞。
阿綰把他拉起來，拍了拍他頭上的土，他便也攥住了阿綰的另一根手指。
然後是第三個，第四個——沒走出半天，阿綰身後已經跟了十幾個孩子，大的七八歲，小的剛兩歲，走路都走不穩，搖搖晃晃地跟在隊伍末尾，走幾步便要小跑幾步才能追上。
阿綰回頭看的時候，自己都嚇了一跳，不由得嘆了口氣。
她是一點吃食都沒有了。
那塊裹在麻布裡藏在緋紅夾襖內袋中的餅子，早就掰碎了分給了每一個孩子，如今連麻布上沾的最後一點餅屑都被舔得乾乾淨淨。
倒是那幾個大些的孩子挺高興的。
他們本來是一個人在路上走，怕得要命，連哭都不敢大聲哭，如今忽然有了一個肯停下來給他們掰餅子的大人，又有了這麼多一樣灰頭土臉的同伴，膽子便一下子壯了起來。
一個虎頭虎腦的男孩甚至還仰著臉對阿綰說，他能找到吃食，他在家的時候跟阿父進過林子，認得什麼能吃什麼不能吃。
另外幾個也七嘴八舌地跟著嚷，說他能掏鳥蛋，她能摘野果子，林子裡的溪水裡有魚！大魚！小魚！
阿綰也沒有辦法，反正去南方的路這麼長，她一個人是走，帶著這群小尾巴也是走，那就慢慢走吧。
秦直道上已經有楚軍的騎兵來來回回地賓士，揚起的塵煙隔著幾里地都能看見，她不敢帶孩子們走大道，便拐進了小路。
小路雖是繞了些，人也少了許多，反倒安全。
這些孩子，有的是農家的——身上還穿著自家織的粗麻短褐，針腳粗粗大大的，褲腿挽得一隻高一隻低。有的是平民小商販家的，衣服上還沾著鍋灰和油漬。也有官家走散的孩子，雖然衣衫已經破破爛爛，但那布料的質地和袖口殘留的滾邊還是能看出來，曾經也是被人捧在手心裡的小郎君。
如今都一樣了，全都灰頭土臉地跟在她身後，深一腳淺一腳地踩在凍土和枯草上。
走了三天，阿綰實在受不了了。
這群孩子湊在一起膽子是大了，笑聲也有了。
膽子大的男孩領著幾個小的在林子裡追野兔，追又追不上，摔一跤滾一身的枯草葉，爬起來還咯咯地笑……
可他們也是真的臭。
那股子混著汗酸、泥垢和不知道從哪裡蹭來的牲口糞便的氣味，每次風一吹便撲面而來，燻得阿綰一直乾嘔。
她乾脆讓他們在一條溪澗邊停了下來。
那溪水是從驪山餘脈的山澗裡淌下來的，冬日水淺，冰得扎手，但好歹是活水。
阿綰挽起袖子，蹲在溪邊，一個一個地把他們拎過來洗臉、洗手、搓脖子上的泥垢。
孩子們被冰水激得哇哇叫，有的往後躲，被她一把拽回來，說你再不洗就臭得把野兔都燻跑了，那孩子便乖乖站住，齜牙咧嘴地讓她搓。
洗乾淨了，才發現這群孩子其實個個都長得挺好看。
更讓她意外的是，這群孩子湊在一起，膽子大了，本事也跟著大了起來。
那個說自己會找吃食的虎頭虎腦的小子，竟然真的在林子裡抓到了東西。
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