一、冰肌玉骨的邀約
三更的梆子聲剛過，紫宸殿的燭火還亮著。毛草靈對著銅鏡卸釵，金步搖上的珍珠碰撞出細碎的響，像極了淑妃派人來傳話時，那侍女眼底藏不住的譏誚。
“娘娘，淑妃宮裡的人說，那冰肌玉骨今夜亥時準開，特意遣人來問您動身了沒。”阿竹捧著卸下來的首飾，眉頭擰成個疙瘩，“依我看，這就是鴻門宴！誰不知道那花是丞相大人從雪山挖來的，淑妃寶貝得跟眼珠子似的，怎麼突然肯拿出來共享了？”
毛草靈指尖捏著那支耶律洪新賞的珍珠釵，珠子圓潤飽滿，是乞兒國難得的南海珠。白日里耶律洪還笑著說：“這珠子襯你，比淑妃那支東珠有靈氣。”她當時只當是情話，此刻想來，怕是早被有心人聽了去。
“她不是要共享，是要給我立規矩呢。”毛草靈將珍珠釵放進錦盒，鏡面映出她眼底的清明，“我入宮三個月，佔了陛下多半的恩寵，連御書房都能隨意進出，她這個根正苗紅的淑妃，自然咽不下這口氣。”
阿竹急了：“那咱們不去！就說您身子不適——”
“不去？”毛草靈輕笑一聲，起身披上素色披風，“不去才正中她下懷。她巴不得我落個‘恃寵而驕、目無尊卑’的名聲，好讓丞相在陛下面前參我一本。”
她走到妝臺前，取過一支不起眼的木簪簪在髮間，又換了身半舊的湖藍色宮裝。阿竹看得發愣：“娘娘，您這是……”
“既然是去赴鴻門宴，自然要穿得‘安分’些。”毛草靈對著鏡子理了理衣襟，“太過張揚，反倒給人留了話柄。”
臨行前，她特意讓小廚房備了一碟桂花糕，用的是她改良的方子，在糯米粉裡摻了些山藥泥，既解膩又養胃。“淑妃素來愛吃甜，帶這個去，總不至於讓她挑出‘禮數不周’的錯處。”
淑妃的寢殿“汀蘭水榭”建在湖邊，夜風帶著水汽，吹得廊下的宮燈搖搖晃晃。剛走到門口，就聽見裡面傳來嬌俏的笑聲，夾雜著耶律洪低沉的嗓音。毛草靈腳步微頓，阿竹在她耳邊低語：“陛下也在？”
她心裡瞭然，這哪裡是賞花，分明是淑妃藉著賞花的由頭，把耶律洪也請來了，就等著看她在陛下面前出醜。
掀簾而入的瞬間，滿室的目光都落在她身上。淑妃穿著一身正紅宮裝，斜倚在耶律洪身邊，鬢邊斜插著支赤金點翠步搖，見她進來，故作驚訝地起身：“妹妹可算來了！陛下剛還唸叨你呢。”
耶律洪的目光落在她身上，眉頭微不可察地蹙了一下——他昨晚才賞了珍珠釵，今兒她卻簪著支普通木簪，穿得素淨得像個不得寵的答應。
“臣妾來晚了，擾了陛下和姐姐的雅興。”毛草靈屈膝行禮，動作標準無可挑剔，“聽聞姐姐得了稀世奇花，特意備了些小點心，想沾沾姐姐的福氣。”
淑妃瞥了眼阿竹手裡的食盒，嘴角撇出一絲不屑：“妹妹有心了，只是這冰肌玉骨嬌貴得很，怕是聞不得煙火氣呢。”說著，她引著眾人往內室走，“陛下您看，奴婢特意讓人搭了水晶棚，就等月華上來呢。”
內室中央擺著個白玉花盆，裡面的花骨朵通體瑩白，像塊上好的羊脂玉。周圍燃著銀絲炭，溫度比別處低了好幾度。淑妃得意地介紹：“這花啊，得在冰窖裡養著，見了熱氣就蔫。丞相父親說，這是雪山神物，能映出人心呢。”
毛草靈湊近細看，花莖上長著細小的絨毛，葉片邊緣泛著淡淡的藍。她心頭突然一動——這特徵，倒像是她在現代植物圖鑑裡見過的“冰毒草”，雖然名字帶毒，實則本身無毒，但若是和某些香料混在一起，就會產生致幻的煙氣。
而此刻，水晶棚角落裡，正燃著一爐異域香料，煙氣嫋嫋，聞著倒像檀香，仔細分辨卻帶著絲不易察覺的甜膩。
“妹妹也來瞧瞧？”淑妃突然推了她一把，“聽說妹妹從大唐來，見多識廣，定能看出這花的妙處。”
毛草靈順勢往前一步，指尖幾乎要碰到花瓣。就在這時，她“腳下一滑”，身子猛地撞在水晶棚上，棚頂的積雪（大概是特意備的）簌簌落下，正好落在香爐裡，火星子瞬間熄滅，煙氣戛然而止。
“哎呀！”她故作驚慌地扶住花盆，“都怪臣妾笨手笨腳的，沒驚擾了神花吧？”
淑妃的臉色瞬間變得難看，卻又發作不得，只能強笑道：“無妨，妹妹沒事就好。”
耶律洪看著她，眼底閃過一絲笑意，嘴上卻道：“毛草靈，毛手毛腳的，仔細些。”
就在這時，天邊的烏雲散開，月光正好落在冰肌玉骨上。花骨朵緩緩綻開，花瓣層層疊疊，果然映出人影——只是映出的，不是眾人的笑臉，而是淑妃身後那個侍女鬼鬼祟祟往香爐裡添東西的模樣。
“那是……”耶律洪的聲音沉了下來。
淑妃臉色慘白，撲通一聲跪了下來：“陛下！不是的！是她自己……”
那侍女早已嚇得魂飛魄散，癱在地上抖如篩糠：“陛下饒命！是淑妃娘娘讓奴婢在香料里加‘迷情散’的，說……說讓宸妃娘娘失儀，好讓您厭棄她……”
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