石雲天點了點頭，讓王小虎帶他去休息，安排了乾糧和水。
等那人被領走之後，他重新回到堂屋，把那張紙平鋪在桌面上，從不同的角度反覆看了好幾遍。
紙面邊緣有一道被水浸過的舊痕，像是不小心沾上了雨水又晾乾了。
他坐在桌邊，沒有把它收起來，只是讓它留在那裡，被從視窗照進來的午後的光照著。
下午的時候，楊學增和石懷遠都來了。
三個人圍著那張紙坐了一圈。
楊學增把紙拿起來湊近了看，又舉起來對著光看，翻來覆去看了半天，然後放回桌上，說了一句：“孃的，這什麼玩意兒？這不是字，這是畫。”
石懷遠接過去看了一會兒，說：“像是某種速記符號，但我沒見過這種體系。”
石雲天一直沒有說話。
他坐在那裡，把紙上的符號從頭到尾捋了一遍，第一行和最後一行的符號有重複的部分，像是開頭和結尾有某種呼應的結構。
中間有一部分符號的排列方式比較密集，像是比前後的段落包含更多的資訊量。
“這是方言。”他終於開口，“不是書面的方言，是一種用記音方式寫下來的口音，需要讀出來才能聽懂。”
楊學增皺眉：“什麼方言？河北的？山東的？江南的？”
石雲天搖了搖頭，指著紙上幾個連續的符號：“這幾個符號的排列方式，和普通話的聲調對不上，它對應的發音體系，不在華北平原的語系裡。”
他停了一下，又看了一遍那幾行符號，然後說：“像是南方山區的某種方言，口音很重，記錄方式又非常原始，不是標準化的拼音或注音方案。”
石懷遠站起來，走到窗邊站了一會兒，然後轉回身來：“如果是南方山區的方言，咱們隊伍裡有沒有人是那一帶出身的？”
“有。”石雲天說，“袁柯野以前在福建待過，但他不是本地人，只是路過，能聽懂的，需要是長在那一帶、從小聽那種口音長大的人。”
堂屋裡安靜了一會兒。
楊學增把那捲薄紙重新卷好，塞回竹筒裡：“那怎麼辦？分割槽送來的信，總不能不讀。”
石雲天把竹筒接過來，放回懷裡：“我找個人試試。”
當天晚上，石雲天敲開了袁柯野的房門。
袁柯野正蹲在門檻上補鞋，聽見來意之後放下手裡的錐子和麻線，接過竹筒倒出來的薄紙，對著油燈看了半晌，然後抬起頭來：“我能讀出幾個音，但連不成句。”
他把紙放在膝蓋上，用手指點著那些符號，一個一個地試著念。
有的符號他讀得出來，有的他反覆看了幾次還是搖了搖頭。
“這是福建某地山區的口音，不是官話，也不是閩南話，是更偏的一種土話。”他說，“我路過的時候聽過當地人說話，能對上一些詞，但沒法完整翻譯。”
石雲天把紙收了回來：“你能認出是哪一帶來的嗎？”
袁柯野想了想：“像是閩北一帶的，靠近江西交界的地方，那種口音很特別，聽過一次很難忘。”
石雲天回到住處，沒有點燈，坐在黑暗裡，把那捲紙在手裡又摸了一遍。
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