甬道里的五個人同時沉默了。頭頂的石壁上，發光的苔蘚忽明忽暗地閃爍著幽綠色的光芒，將每個人的影子投在粗糙的石壁上，拉得又長又扭曲。
過了很久，陸峰的聲音響起來，平靜而堅定：“鎮蜃塔在哪兒？”
“玉簡裡有一段畫面——沈滄海站在塔前，塔底下有一棵枯死的古樹，樹幹上刻著蜃族的圖騰。”李青閉上眼睛回憶畫面中的細節，“樹旁邊有一道三岔路口，路口立著一塊石碑，石碑上畫著一個右轉的箭頭。”
沈渡忽然一拍大腿：“三岔路口——我剛才在偏殿外面的通道上見過！那棵枯死的樹就在路口正中央！我路過的時候還多看了一眼，因為樹幹上刻的圖騰跟廣場屋簷上的雕刻很像。”
“帶路。”陸峰說。
沈渡不再多言，側身轉身，率先朝著甬道深處走去。
繃帶纏繞的左臂微微垂落，他步伐沉穩，眼底卻翻湧著兩百年的鬱結與疑惑。當年他被逐出摘星峰時，年歲尚淺，只聽聞師祖沈滄海驟然閉關、絕跡世間，從未有人告知他，師祖竟曾踏足這片詭異兇險的蜃樓城，還深入過蜃族核心的鎮蜃塔。
塵封的往事如同蒙塵的古卷，被今日的層層線索強行掀開一角，露出的真相已然顛覆了他過往的所有認知。
其餘四人緊隨其後，一行人的腳步聲錯落交織，在狹長幽深的甬道里不斷迴盪，層層疊疊，驅散了些許死寂，卻也讓周遭的壓抑氛圍愈發濃重。
頭頂巖壁的幽綠苔蘚明暗不定，細碎的熒光簌簌飄落，落在眾人肩頭、髮間，也照亮了地面上斑駁古老的紋路。
甬道兩側的石壁光滑異常，不似人工開鑿，反倒像是被無數歲月的陰氣、煞氣反覆打磨浸潤過，觸手冰涼，隱隱透著一股吸食神魂的詭異吸力。
陸峰走在隊伍最外側，長刀始終不曾入鞘，冰冷的刀身泛著淡淡的寒光，目光銳利如鷹，掃過甬道每一處陰暗角落。方才眾人在外層遭遇無盡黑氣妖獸，雖有損耗卻尚能周旋，可李青獨自遭遇的幻境、蜃九的詭異手段，都意味著這座蜃樓城的真正凶險，遠非他們所見的這般簡單。
此地最可怕的從不是嗜血妖獸，而是能精準拿捏人心、分化眾人的幻境與算計。
“蜃九刻意將你單獨剝離，針對性佈設幻境試煉。”陸峰目視前方，聲音低沉冷冽，打破了一路的沉默，“她要找的東西，九成九就在你手中的玉簡裡。她不搶、不殺，只是試探篩選，說明她也無法確定玉簡的秘密，更無法強行解鎖其中殘留的機緣或禁制。”
李青掌心輕輕摩挲著那枚冰涼的玉簡，指尖劃過空白模糊的殘痕。被強行抹去的後半段內容，依舊殘留著微弱的靈力波動，像是有人以無上修為硬生生截斷了一段歲月真相。
“是沈滄海抹除的。”李青語氣篤定，清淡音色裡帶著不容置喙的堅定，“蜃九隻知玉簡關鍵，卻看不懂深層秘密，更無法觸及被抹去的內容。唯有留下印記的沈滄海，能親手封印這段過往。”
他話音微頓，腦海中再度閃過蜃九那張真假難辨的面容，以及對方口中神秘的“城外之人”與青銅面具身影。
“而且，蜃九背後定然另有其人。”
若蜃九便是蜃樓城的終極掌控者，無需耗費心力篩選修士，更無需執著於一枚殘缺玉簡。她的所有試探、所有佈局，都是在替幕後之人尋找某樣東西，或是驗證某段被掩埋的真相。
走在前頭的沈渡腳步微頓，側臉在幽綠微光的映照下顯得明暗交錯，神色複雜難言。
“四十年前，師祖無故閉峰，斷盡塵緣，摘星峰典籍對此絕口不提，彷彿刻意抹去了他存在過的痕跡。”沈渡嗓音低沉沙啞，帶著幾分苦澀與悵然，“我從前一直以為，是師祖修為遇阻、心境潰散，才選擇隱世不出。如今看來，他是見過了蜃樓城的隱秘，知曉了太過致命的秘密，不得不徹底隱匿。”
知曉天機者，往往最易被天機反噬。
當年的沈滄海，大機率是被迫銷聲匿跡。
一旁的蘇雲嵐抬手拂去髮間飄落的熒光碎末，素來清冷的眼眸中凝著一絲深思。她一路沉默傾聽，將所有人的話語盡數收納梳理，此刻緩緩開口，條理清晰：
“我們四人全員避開幻境，直面妖獸潮；唯有你一人墜入專屬幻境，遭遇蜃九與蜃八。這篩選規則十分明確——幻境針對的，是攜帶玉簡、與沈滄海過往產生羈絆的人。”
“換言之，玉簡是鑰匙，也是禍根。”
韓鐵山攥緊手中的玄鐵重盾，盾面三道深可見骨的爪痕在微光下格外刺眼，他粗聲粗氣地接話，語氣帶著幾分凜然：“管它背後是人是鬼、有什麼秘密！咱們一路殺過來，什麼兇險沒見過？到了鎮蜃塔，一切謎底自然能揭開！”
他話音粗獷，卻恰好戳破了滿路的凝重，給眾人添了幾分底氣。
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