三個少年嚇得魂飛魄散，轉身就往沙洲深處跑，耿精忠則選擇斷後，手中魚刀左右劈砍，將一隻撲上來的怪蛙斬為兩段。
可那蛙身落地後，前肢兀自往前爬，後肢卻仍原地蹬踏，竟然分作兩處各自逃生。
“別砍了，這東西殺不死的！”
江聞勸道，幾人且行且退，便踩著連岸淤泥往沙洲腹地奔行，而身後灘塗氣孔泡沫連綿，密密麻麻的怪蛙正從中鑽出，以至於隔著老遠仍能聽見咕呱怪叫，卻不知為何只在灘塗邊緣徘徊。
幾人奔出半里地，腳下淤泥終於漸幹，變成了混著碎貝殼的粗沙地，隨風傳來遠處灘塗上此起彼伏的鼓譟，也像一片黑潮被無形的堤壩截攔。
“它們似乎被什麼束縛，不太敢爬上乾地。”
江聞回頭看了一眼，急奔之後氣息如常，而耿精忠撐著膝蓋彎著腰，大口大口地喘著粗氣，那三個少年更是直接癱倒在地，臉色煞白。
此時天色漸漸生暗，遠處雲層壓得很低，鉛灰色的積雨雲攪動翻滾，天邊偶爾有閃電在雲層深處亮起，把整片天空照得慘白，隨即又恍若幻象。
江風從四面吹來，帶著潮溼的水汽和腥味，吹得蘆葦沙沙作響，像無數人在暗處低聲耳語；閩江的浪頭仍拍打著沙洲邊緣，發出沉悶的譁聲，像有什麼水鬼在水下故意推搡敲擊著船板。
“大雨將至，我們抓緊時間，先找島上有無活人。”
歇了片刻，眾人定下神來，才發現所處的沙洲腹地比灘塗高出許多，四周長著些低矮的蘆葦和耐鹽的鹼蓬，一叢叢灰綠色的草葉被海風吹得歪斜，再往深處走，隨著蘆葦漸密，竟然有了幾間用蘆葦稈和破船板搭成的窩棚，歪歪斜斜地蹲在沙地上，像幾隻縮著脖子等死的病鳥。
窩棚周圍的沙地上散落著破陶罐、爛漁網、碎瓷片，還有幾根插在土裡的木樁，上面纏著褪色的紅布條，大約是某種簡陋的神位，放眼望去總共有四五間窩棚，彼此相隔不遠，中間生過火的灰燼還是溫的，顯然是有人煮水炊飯。
江聞走過前去，輕輕撥開蘆葦，靠近了其中一處用破船篷布搭成的低矮窩棚，篷布上壓著幾塊壓艙石，裡面傳來斷斷續續的咳嗽聲。
江聞回頭看了耿精忠一眼，後者會意，吩咐三個少年留在原地，兩人便放輕腳步走過去。
江聞當先而行，用劍柄挑開篷布一角，一股濃重的潮氣混著黴味湧出來，裡面光線昏暗，只能隱約看見幾個人影蜷縮在乾草堆上。
“此處有人嗎？”江聞低聲問道。
咳嗽聲停了一瞬，隨後一個蒼老嘶啞的聲音從最裡面傳出來，口齒渾濁：“……別進來。你們可是岸上人？快走。”
“我們是過路的，沒有惡意。”江聞道，“這裡可是染了疫病？”
沉默許久，那個聲音才又響起：“……走罷。這地方不乾淨，再不走就來不及了。”
江聞沒有退，反而矮身鑽了進去，耿精忠猶豫了一下，也跟了進去。
窩棚裡低矮逼仄，成年人只能彎腰站著，只見乾草堆上蜷縮著七八個人，有老有少，個個面黃肌瘦，嘴唇乾裂，眼窩深陷。最靠近門口的是一個頭發花白的老漢，臉上皺紋深布，正用一雙渾濁的眼睛看著他們，嘴唇翕動，似乎想說什麼，卻又被一陣劇烈的咳嗽打斷。
江聞蹲下身，伸手探了探老漢的額頭，入手只覺滾燙，又翻開他的眼皮看了看，眼白髮黃，佈滿血絲。
“舌苔厚膩發黃，脈象浮數而虛。”
江聞低聲自語，又去看旁邊一個蜷縮著的中年婦人，症狀相似只是更重些，已經陷入半昏迷，撥出的氣帶著一股腥甜味，“果然是疫毒犯肺，溼熱蘊脾……所幸不算太重，外毒未入營血。”
他從懷裡取出一個小瓷瓶，倒出幾粒黃褐色的藥丸，遞給老漢：“這藥嚼碎嚥下，可緩解症狀。”
老漢猶豫著接過，枯瘦的手指捏著藥丸，卻遲遲不捨得放入口中。
“你不必怕，我這裡還有。”江聞道，“這是清瘟解毒丸，在下自制而成的，治療時疫尚且有效。”
老漢看了看他，又看了看耿精忠，渾濁的眼裡忽然湧出淚來：“……你們是岸上的貴人罷？走罷，走罷……這病治不好的，我們這些人，都是等死的……”
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