一個五十來歲的鄉鎮幹部擠到了前排。他站在胡步雲面前沒有坐，先自我介紹：胡部長，我是永寧縣高壩鎮的副鎮長，姓陳。我今天來不是替自己反映問題，是想替我們鎮上的幹部說句公道話。
胡步雲抬頭看他：你說。
陳副鎮長說：省管縣改革之後，我們鎮上的工作比以前難做了十倍不止。以前修條路，報給縣裡批，縣裡再報市裡批，雖然慢但是有流程、有人管。現在縣裡說你們直接報省裡，結果省裡的系統我們根本不會用，報上去沒人理，打電話催說正在排隊。我們鎮上有個水利專案，去年九月就報了，到現在省裡連個回執都沒給。下面老百姓天天來問什麼時候修，我們幹部自己都不知道怎麼答。您說這叫什麼事？
他旁邊一個更年輕一些的幹部接話：胡部長，我是永寧縣南山鄉的鄉長助理，姓周。我們鄉的情況跟高壩鎮差不多，省管縣改革之後縣裡的配套資金一直沒下來，我們鄉的幹部工資都拖了兩個月了。大家現在都在觀望，有的人已經在託關係調走，有的乾脆就不幹活了。
說話間，又有人陸陸續續圍了過來。
有人給胡步雲遞了一根菸，煙是本地最便宜的那種牌子，白殼紅字，兩塊錢一包。
胡步雲接過來，低頭就著旁邊人遞過來的火點著了，抽了一口，嗆得他咳了一下，但他沒有把煙掐掉，繼續夾在指間。
又有人遞了一個烤紅薯過來，用報紙包著，還冒著熱氣。
那人說：胡部長，你坐這麼久了，吃口東西墊墊。
胡步雲接過來，報紙開啟，紅薯皮烤得焦焦的，他剝了兩下皮，咬了一口。
紅薯很甜，糖分在舌尖化開，熱乎乎的。
好吃。他說。
遞紅薯的那人笑了一下，往後退了兩步。
來反映問題的人像流水一樣，一個走了，下一個就補上來。
胡步雲就那麼坐在石頭上，一個接一個地聽，一個接一個地記。
錢智蹲在旁邊，手裡捧著筆記本，筆尖在紙面上沙沙地寫，不到一上午已經記了十幾頁。
那些反映問題的老百姓，有的說得條理清楚，有的說著說著就激動了，拍著大腿罵娘，說政府的人光吃飯不幹事，說當官的只會開會不會修路。
胡步雲全程沒有打斷，等對方說完了再開口。
他開口的時候聲音不大，帶著那種不太像當官的人的平靜，偶爾插一句讓人哭笑不得的玩笑話，把氣氛緩和下來。
有個老太太拉著他的手不放，說她的房子被縣裡徵了地已經兩年了還沒收到錢，胡步雲被她拽著袖子晃了好幾下，也沒掙開。
旁邊的人忍不住笑了起來，老太太自己也不好意思了，鬆了手。
胡步雲揉了揉被拽紅的手腕說：大娘，你這一把力氣，比我這個幹辦公室的強多了。
人群裡又笑了一陣。
還有個中年男人蹲在他面前說了二十分鐘，從村裡的路說到鄉里的橋，從鄉里的橋說到縣裡的水渠，翻來覆去都是同一件事，他承包的工程款被縣裡欠了十八個月沒結。
胡步雲聽完之後說：你說的事情我聽明白了。現在我問你一個事，你那個工程合同是跟縣裡哪個部門籤的？籤合同的負責人還在不在？
那人愣了一下，說合同是跟交通局籤的，當時籤合同的副局長去年調走了。
胡步雲點了點頭：你把合同影印件準備好，明天我讓人去縣裡幫你查這筆錢走到哪一步了。
那人也走了。下一個又坐了上來。
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