崇禎位面
朱由檢坐在案尾，天幕已經暗了一陣了，他還坐著沒動。王承恩在旁邊把燈盞又添了一回油，見他目光落在那截染墨的棉線上，棉線被粗布包好放回櫃子底層斷劍旁邊，沒出聲。
老周從方框旗上拆了一截線回來，確認了船在跑，裝的是藥材。朱由檢終於開口，聲音很輕，藥材走海路不惹眼，利潤不比鐵料低。接貨的人換貨不換旗，說明他們只認這條水路和這個標記，貨是什麼都可以。方框旗從運鐵變成運藥材，是他們在鐵料線斷了之後自己調整的。
王承恩小聲接話：那陛下覺得這條線還會再換貨嗎？
鐵料線斷了，藥材在走。藥材線如果也斷了，他們還會換別的貨走。朱由檢把手裡那顆花生米擱回碟子裡，旗號和航線是固定的，走的人也是固定的。不管船上裝的是什麼，只要方框旗還在南麂列島附近出現，那條線就還在運轉。
他站起來走到窗邊，推開半扇。晚風從外面灌進來，帶著牆外飄來的飯菜香氣和遠處隱約的市聲。
現在先不攔，也不問。朱由檢合上窗子轉回身來，讓何武記下航向和時間。等摸清了航線規律，再看這條藥材線通到哪、接貨的人是誰、藥材上岸之後去了哪。摸清楚了，才能決定下一步怎麼走。
……
朱由檢站在窗前把晚風放了進來，院子裡槐樹葉子的響聲在暮色裡漸漸低了下去。他關上窗回到案前坐下來，把那截染墨的棉線從粗布包裡取出來又看了一遍，線頭斷面齊整，像是被刀剪過的，不是扯斷的。老周從方框旗上拆下來遞給他，這個動作本身就是個訊號——老周的意思是，旗子在用，線還在走，你看著辦。
他拿了一卷空白紙，鋪開來，把目前已知的海上船隻動向列了個簡表：洋山島由何武掌握，以鐵料和箭頭為主，已轉入明面；南麂列島由方框旗船隊活動，當前運藥材，去向不明；東磯點徐勇成沒有詳細交代，位置夾在洋山和南麂之間，是一處中轉站，未必有固定船隻守著。他把東磯那個點用圈圈了起來，在旁邊寫了一個問號。
當晚他傳了楊嗣昌進宮。楊嗣昌到的時候值事太監剛點上新燈，火苗亮了半屋子。楊嗣昌在案側坐下，朱由檢把海圖和福建商號登記簿推到對方面前，說：方框旗現在走藥材。藥材從海上進來或者出去，走的是南麂列島的水路。朕想讓你以兵部的名義發一道文往浙江、福建兩省沿海各府，查一下近半年有沒有大批藥材經海路進出，不用提到方框旗，只問沿海各府的海關記錄裡有沒有異常大宗藥材交易。
楊嗣昌把那截棉線拿起來看了一眼，又把方框標記記了記，點了頭：臣這就回去擬文。他站起來要走時又回頭問了一句：陛下，這批藥材若是從海上進來的，多半是往內陸走的。臣擬文的時候讓各府把藥材落地之後的轉運去向也一併報了，如何？朱由檢說：可以。越細越好。
楊嗣昌走後，朱由檢在燈前坐著翻何武的船隊簡況。何武的人手目前大約二百來人，船隻以舊式漁船改造為主，真正能近海作戰的不到十艘。若是讓他的船去南麂列島盯梢，遇上正主兒方框旗的大船，一打照面未必佔上風。他想了想，給何武補了一封信：南麂列島暫時不要派船靠近。你的人先在洋山島周邊鞏固陣腳，把現有的船修一遍，缺的零配件列個單子報給兵部楊嗣昌處，能補的儘快補。方框旗那邊朕另有人跟。
信發出去之後三天，各府的迴文陸續到了。楊嗣昌抱著一摞文書來御書房時，太陽還沒有完全落山。他把文書按府縣分好排在案面上，指著其中一份說：陛下，台州府報的數目最值得看。台州海關記錄顯示，近半年有三次大宗藥材入關，每次都是五百斤以上，報關單上寫的藥材名稱是黃芪、當歸、川芎這些尋常藥材。但台州府查了一下來源——貨船在外海靠岸，報關單上的發貨地寫的是洋麵交接，沒有具體的港口名稱。
朱由檢把台州府那份抽出來細看，三次入關的時間間隔均勻，每次都在傍晚靠岸，卸貨之後當晚就由陸路運走。轉運的去向海關沒有細記，只寫了轉運北上。他抬頭問楊嗣昌：轉運北上，北到哪裡？
楊嗣昌從台州府那摞文書底下抽出一張小紙條：台州府的附註裡寫了一句：第一次和第三次的藥，在臺州碼頭卸貨後被裝上了往溫州方向的貨船；第二次的藥被裝上了往金華方向的馬車。方向不一樣，但都是往內陸走的。
朱由檢把這份記錄和方框旗船的海圖放在一起，用鐵條壓住角。洋麵交接、傍晚靠岸、當晚轉運，節奏緊湊，不像是正經的海運貿易，更像是在避人耳目。藥材本身合法，但這個走法和時間點不像正常商業行為。他想起老周送來的那截棉線——染墨的棉線縫在旗面上，旗面掛了三年沒換，說明這條線跑得勤快，換旗不方便。
他問楊嗣昌：台州的藥材入關之後，有沒有查過最終落到誰手上？楊嗣昌搖頭：台州府的記錄只到轉運那一筆，再往後的去向就斷在府界上了。但臣讓人把入關的藥材名稱和數量與福建、浙江沿海各大藥鋪的進貨記錄比對過，沒有一家藥鋪進過這個批次的貨。
沒有藥鋪進過這批藥材，說明這批藥材從海上進來之後沒有走上正常的藥材流通渠道，而是轉入了別處。朱由檢把台州府的文書疊好放回鐵盒子裡，在燈前坐了片刻，然後取過一張紙給老周寫了一封簡訊：方框旗船在臺州卸貨，貨不進城，當晚轉運。你那邊若有能在臺州碼頭附近問話的人，幫朕打聽一下接貨的車伕是哪個車行的。不必大動干戈，只問車馬行名字即可。信送出去之後他對著桌上攤開的海圖和文書出了會兒神，把燈芯撥亮了一些。
夜深了，楊嗣昌走後御書房裡安靜下來。朱由檢把那份台州府的報關單又拿起來看了一遍，三次入關的藥材名稱一樣，數量也差不多，像是定期供應的。他拿起筆在旁邊空白處記了幾個字：每月一趟，傍晚靠岸，當晚離城。然後把紙摺好夾進李若星的手稿裡，合上書，起身吹了半盞燈，只留案角一盞。
他走到裡間去歇下時，窗外的月光從薄薄的雲層後面透了出來，把院子裡老槐樹的影子投在青磚地面上，影影綽綽的一片，風吹過來就晃一晃，風停了又站定了。
次日一早，老周的回信就到了。信很短，紙頁折了兩折，上面的字是別人代筆的，筆畫端正但生硬，像是手生的人寫的：台州碼頭卸貨的藥材裝了四輛騾車，車行是城北的茂源車行。車伕說貨送到城外三十里處的一座廢莊院就卸了，院內有人接，接貨的人穿黑衣，沒說話，點數付了車錢就讓人走了。車伕沒進莊院的門，只把貨卸在莊院門口的空地上，接貨的人自己搬進去的。
朱由檢把信看了兩遍。廢莊院三個字在紙上印得清楚。藥材從台州碼頭經騾車送到城外一座廢莊院，接貨的人穿黑衣不開口，自己搬貨進門。這個莊院應該是這條線的一個儲存點——藥材從海上進來之後先集中到莊院，再分批次往更遠的地方送。
他取了輿圖鋪開，在臺州城外三十里處沿官道往各個方向畫了半徑的弧線，圈了幾個可能的村莊和莊子位置。然後提筆給台州府寫了一封信，以兵部巡查的名義，著當地差役暗中查訪城北往三十里方向沿線所有廢棄或空置的莊院，問清哪座近半年有人出入，有陌生面孔走動，不必驚動。信交給楊嗣昌從兵部渠道發出去。
午後的日光從窗紙透進來白晃晃的，朱由檢在案前坐了一會兒，把老周的信收進鐵盒子裡，鐵盒蓋合上時發出一聲輕響。他靠回椅背上，把鐵條拿起來橫放在膝上，手指沿著燒黑的一頭慢慢捋到另一頭。這條藥材線，從海上的方框旗到台州碼頭，從騾車到廢莊院，每一段都有跡可循，只差最後一步——貨到了莊院之後，又去了哪裡。台州府那邊的訊息再有兩天應該能回來，到時候那座莊院的位置和接貨人的身份就能浮出水面。
