議會大廳的空氣忽然緊了一下。所有人都知道接下來他要說什麼了。西奧多在腐敗醜聞爆發後的掙扎，所有人都看在眼裡——他試圖用一場對鈦帝國的軍事勝利來掩蓋政府醜聞，用戰場上打回來的榮耀把自己從議會質詢的泥潭裡撈出來。
但他在極限星域的邊境線上吞下的不是勝利，而是苦果。那顆苦果至今還卡在帝國軍部的嗓子眼裡，咽不下去也吐不出來。
原本李峰在格拉瓦萊克斯對鈦帝國取得的那幾場碾壓式勝利——軌道上全殲遠征艦隊，地面上平推火氏族陸軍——加上後續的武裝恐嚇和外交施壓，已經讓鈦帝國簽下了幾乎等同於稱臣納貢的不平等條約。
那些條約把鈦帝國的擴張路線鎖死在了一條極窄的走廊裡，把他們的軍備發展限制在了一個只要抬頭就會被帝國艦隊發現的框架內。但西奧多的敗仗讓這一切開始鬆動了。那些被李峰用武力強行壓下去的條約條款，在鈦帝國那邊看來，已經不再是不可撼動的鐵律。藍皮子——沒鼻子的鈦族人——又開始認為自己行了。
更麻煩的是遠見。遠見指揮官出走後，在達摩克利斯灣建立了獨立於鈦帝國本土的遠見飛地。那片飛地無時無刻不在對鈦帝國本土進行思想滲透，鈦帝國內部原本溫和的「上上善道」意識形態正在緩慢而不可逆地發生異變。
它開始轉向一種更加激進的、帶有軍事復仇主義色彩的變體——鈦族不再滿足於以和平同化和經濟滲透為主的擴張方式，他們開始重新把軍事手段擺回了桌面上。
情報顯示鈦帝國再一次開始擴張自己的勢力，方向直指帝國的經濟試驗田，李峰權杖上最閃亮的明珠——「坎通星區」。而坎通星區的主星，就是格拉瓦萊克斯。那顆曾經被李峰親手從鈦帝國遠征艦隊的炮口下搶回來，然後把鈦族人的血染紅了整片大陸、順便拿鈦族人發電的星球。
李峰把雙手從桌面上抬起來，十指交叉擱在身前。他的聲音沒有提高，但每一個字都像是被釘在議會長桌上那面巨大的天鷹徽記正中央。
“作為帝國親王、第一攝政、太陽領主——在我的授意下，親王近衛軍及其艦隊，將與帝國精銳的阿斯塔特戰團、帝國海軍、星界軍、修女會、護教軍一道，在不久的將來到達坎通星區，展開防守任務和戰鬥演習。”他停頓了一下，然後說出了那個在軍事史上將被反覆引用的名字，“行動代號——「正義事業」。”
會議結束後，大部分總督和貴族已經陸續離開了議會大廳。他們或乘車返回各自在泰拉下榻的星區辦事處招待所，或入住巢都上層那些專為星際貴族服務的豪華酒店，又或者已經直奔星港，準備登上返回自己星域的艦船。
泰拉核心區的交通在接下來的幾個小時內會變得異常擁堵——不是地面交通，而是軌道上的泊位排程，幾十艘星區總督的私人旗艦同時申請離港，星港排程中心的主控大廳裡警報燈大概已經閃成了一片紅海。
而議會大樓的走廊裡，另一群人正圍成一團。不是圍著李峰，不是圍著休會後就匆匆離場的尤頓女士或奧蓮娜夫人，而是圍著那個剛剛被任命為首都保安司令官、此刻正站在走廊正中央的銀色巨人。
記述員和帝國的新型職業記者們——這是李峰改革之後才逐漸從帝國政務公開化程序中催生出來的群體，他們不是內務部的宣傳官員，不是審判庭的秘密檔案記錄者，而是被授權在帝國議會和其他公開場合進行獨立採訪和報道的專業新聞從業者——此刻正把錄音筆和全息攝像漂浮器舉過頭頂，努力越過彼此的肩膀，把收音範圍對準休倫。
“休倫閣下！對於這次泰拉令人震驚的腐敗醜聞和不祥事件，全體國民都非常震驚、氣憤和難過。您作為新任首都保安司令官，能否向國民們說一說您的想法？”
休倫低下頭，看著那個提問的記者。他的動力爪在腰間微微開合了一下，銀色胸甲上那些密密麻麻的聖潔徽章在走廊燈光下泛著冷光。他的聲音從動力甲的外部擴音器裡傳出來，低沉而穩定，每一個字都像是被刻在石板上之後再被人用鑿子重新描過一遍。
“對於這次泰拉令人震驚的腐敗醜聞和不祥事件，全體國民都非常震驚、氣憤和難過。我，魯夫特·休倫，在此保證——定會將一切事情，調查個水落石出。”
他的聲音在走廊裡彈了好幾個來回才消散。幾個記者被他的語氣震得停了一拍，然後更密集的問題立刻湧了上來。一個來自極限星域官方通訊社的女記者把錄音筆往前遞了遞：
“閣下，您作為巴達布總督時期，對於巴達布的建設和防衛工作的成績都是有目共睹的好。但是您這次從地方來到泰拉，面對一個完全不同、更加複雜的政治局面，您是否有一樣的信心呢？”
“從巴達布來到泰拉，我就是為了完成我的任務。”休倫的目光越過那個女記者的頭頂，掃了一眼走廊盡頭那些還在陸陸續續退場的貴族背影，然後把目光收回來，看著她，
“正如同我們所有阿斯塔特的最高使命一樣——要麼成功，要麼什麼都沒有。”
一個花邊小報的記者從他胳膊下面鑽過來，把全息攝像漂浮器對準休倫的下巴。這種小報通常不關心政治，他們關心的只有能上頭條的八卦，而面前這個銀色巨人顯然是個挖八卦的絕佳物件。
“閣下，問您一個比較個人的問題——您覺得，誰是最好的原體呢？”
“我，魯夫特·休倫，是誰的子嗣？”休倫低下頭，看著那個記者，動力爪的爪刃極慢地收攏了一格。
記者被他那雙阿斯塔特的眼睛看得下意識嚥了口唾沫。“羅伯特·基裡曼皇子。”
休倫給了他一個眼神——那個眼神不需要任何擴音器，不需要任何修飾詞。那個眼神翻譯過來就是：你已經替我回答了，為什麼還要問。顯而易見。
