那個記者訕訕地笑了一下，正準備退回去，旁邊另一個記者立刻接上了問題。這顯然是個有備而來的——他手裡的筆記本上密密麻麻地寫滿了提綱，有些字跡因為用力過猛而洇進了紙纖維裡。
“但是這麼說的話，七皇子羅格·多恩應該是最厲害的原體吧？畢竟帝國之拳和其子團有著大量的冠軍和英雄，比如西吉斯蒙德。您認為，西吉斯蒙德是歷史上最厲害的‘原體之下第一人’嗎？”
“不。”休倫的回答只有一個字，乾淨利落，像是在用動力爪把一塊多餘的金屬從裝甲板上削掉。
那個記者顯然沒料到他會這麼幹脆地否定一個被整個帝國公認為最強阿斯塔特之一的傳奇人物，愣了一下，嘴唇翕動著想要追問，但休倫已經繼續開口了。
他的聲音在擴音器裡微微上揚了一個調，那個調翻譯過來不是憤怒，而是一種極其冷冽的、被壓制了太多年終於可以釋放的傲。
“我覺得萬年前的阿斯塔特們——都很不幸，而且那些改過自新的原體叔叔們當時也太幸運了。”
他停頓了一下，動力爪的五根爪刃全部收攏，在指關節後方發出整齊的咔嗒聲。
“如果我一萬年前出生的話，就沒有大叛亂了，在萌芽時期，就會被我徹底鎮壓。”
走廊裡瞬間安靜了一拍。幾個記者互相交換了一個眼神——那個眼神里有驚訝，有興奮，有“這句話一定能上頭條”的狂喜。一個阿斯塔特戰團長，當著全帝國記者的面，說如果自己在荷魯斯叛亂時期活著，就沒有叛亂這回事了。
這種話從任何一個阿斯塔特嘴裡說出來都已經足夠炸裂了，更何況說出這句話的人剛剛被任命為首都保安司令官，握著一把可以直接撬開任何貴族保險櫃的權柄。
而與此同時，在老柯立芝家裡，電視機螢幕上正即時轉播著這段走廊採訪。老柯立芝的茶杯已經擱在杯碟上很久沒有碰了，茶水早就涼透了，杯沿上結了一圈極淡的茶漬。
他看著螢幕上休倫那張被全息攝像器放大到佔滿整個畫面的臉，聽著他剛才那句“在萌芽時期就會被我一爪捏死”，緩緩地搖了搖頭。他把手從扶手上抬起來，用兩根手指揉了揉自己眉心的皺紋，然後用一種不知道該嘆氣還是該笑的語氣，自言自語了一句：“阿一古……看看他。不知道的，還以為他是原體呢。”
走廊裡的採訪還在繼續。休倫顯然對他剛才那句話引發的反應毫不在意——或者說，他完全清楚自己這句話會引起什麼反應，他就是想讓所有人都聽到。他重新把目光轉向那個被他不客氣地打斷的記者，語氣恢復到了之前那種公事公辦的平穩。“對我來說，這是一個契機——讓帝國以符合國民們期待的傑出面貌重生。”
他的話還沒說完。一個聲音從記者群的後排冒出來。那個記者擠在人群最外層，踮著腳，手裡舉著一個老式的錄音筆，筆桿上用膠帶纏著一枚手寫的標籤。他的聲音不大，但每個字都清清楚楚地穿過前面所有人的肩膀，落在休倫的耳朵裡。
“但是我們聽說——閣下，您和大量的阿斯塔特戰團之間有著密切的關聯，並且還有一個叫做「巴達布幫」的小山頭圈子。就在李峰閣下宣佈您的新任命時，外面已經傳出了‘野心勃勃的基裡曼小鬼’的流言。甚至有些總督說——‘李峰閣下這是找了一個安祿山進京了’。”
走廊裡的空氣在這一瞬間被抽成了真空。所有的錄音筆和全息攝像器都還亮著，但舉著它們的記者們沒有一個敢動。
安祿山——這個名字在帝國曆史上並不是人人都知道的，但在泰拉核心圈的權力精英中，這個名字代表著一種極其危險的隱喻：一個被中央信任的地方實力派，一個手握重兵的封疆大吏，一個最終把整個帝國拖入毀滅性內戰的軍閥。
把休倫比作安祿山，等於是在公開場合，用所有人都能聽懂的密碼，質問他的忠誠。
休倫的臉瞬間黑了下來。不是比喻——是他那張被萬年征戰的傷疤和骨骼改造雕琢得如同花崗岩般的面孔，在不到一秒的時間裡從冷峻變成了陰沉。
他的眉骨往下壓，動力爪的爪刃在收攏狀態下微微張開了不到半寸，然後又死死鎖住，金屬摩擦聲在安靜的走廊裡格外清晰。
那雙阿斯塔特的眼睛——在一切正常光照下呈現出灰藍色的、帶著基因改造痕跡的眼睛——此刻一動不動地釘在那個提問的記者臉上。
“你是哪家的記者？你的記者證和你們新聞社的資質——有沒有核驗過？”
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西湖靈隱寺。飛來峰的山石在暮色中泛著冷灰色，石階兩側的古樹把枝葉伸向天空，在晚風裡輕輕搖晃。這座寺廟並不是泰拉統一戰爭之前留下來的古蹟——真正的靈隱寺在帝皇推行帝國真理的年代裡，和其他所有宗教建築一起被焚燬拆除了。
眼前這座，是多恩完成泰拉氣候重建之後，李峰交給佩圖拉博的大土木專案清單上的其中之一。
專案要求是讓佩圖拉博儘可能一比一還原古泰拉的名勝古蹟——不是那種粗製濫造的仿古建築，而是從每一塊磚的尺寸到每一根木樑的榫卯結構都要嚴格按照原始圖紙來。佩圖拉博拿著那份清單看了整整一夜，第二天就帶著工程艦隊在西湖邊上破土動工了。
此刻李峰正站在大雄寶殿裡，仰著頭，表情是一種極其複雜的、介於困惑和不適之間的擰巴。寶殿正中央那尊巨大的佛像，面孔是帝皇的。
灰藍色的眼睛從蓮臺上方低垂下來，嘴角微抿，帶著一種不屬於佛陀的、過於鋒利的威嚴。
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