亞諾爾遠遠地看了一眼，帝國士兵正在碎風峽谷外佈置防線，他隱約在其中看到了獵龍弩車的身影，那是帝國軍用於狩獵大型飛行種魔物的武器，其典型代表之一便是飛龍，而在殖民戰爭爆發後，又在面對軸心國軍隊的構裝機兵與飛空艇時表現良好，是為數不多能夠對西陸軍隊產生威脅的武器之一。
“看來他們是真的打算把那條‘會飛的鯨魚’給射下來。”
卡莉亞的聲音如同冰冷溪流，在亞諾爾耳邊低語。她不知何時已悄無聲息地潛回他身邊，紫晶色的肌膚與岩石陰影完美融合，“入口處至少有二十人，還有兩架獵龍弩，硬闖不可能。”
但帝國軍似乎也害怕驚擾了峽谷中的不速之客，讓這份功勞逃之夭夭，因此只是在峽谷外圍佈置防線，暫時沒有深入內部，這意味著他們只需要避開暗哨，悄無聲息地潛入峽谷之中，或許來得及在帝國軍的防線佈置完成之前將訊息傳達給那些疑似女神信徒的外來者。
無論他們是不是女神大人的信徒，至少絕不該落入帝國軍的手中。亞諾爾心中篤定，對於一名聖戰軍的戰士來說，只要能夠與帝國軍作對的，就一定是好事。
打定主意後，他回頭將目光投向埃德溫。
吟遊詩人半跪於地，古銅色的手掌輕按在滾燙的沙地上，閉目凝神，彷彿在傾聽大地的脈搏。半晌後他緩緩睜開眼睛，語氣低沉：“風告訴了我方向……跟我來。”
他如同最靈巧的沙蜥，領著眾人繞向峽谷的側面，最終停在了一片看似毫無特點的巖壁之前。這裡怪石嶙峋，風化嚴重，巨大的頁岩層層疊疊，彷彿隨時都會坍塌。空氣中瀰漫著乾燥的塵土氣息和遠處傳來的金屬摩擦聲。但見埃德溫在巖壁前敲敲打打，用手中巖笛小心翼翼地摩挲著脆弱的石塊，最終竟神奇地找到了一條隱蔽於叢生沙棘之下的低矮暗道。
多年的風化剝落、暗流侵蝕，早已讓內部空間呈現出幽暗深邃的狀態，誰也不知道進入其中究竟會遭遇什麼，是千奇百怪的溶洞、還是有去無回的巨坑？
阿克塞人的經驗會指引方向。
“裡面很窄，跟緊我，保持安靜。”
埃德溫率先側身鑽了進去。亞諾爾緊隨其後，卡莉亞如同影子般跟上，戈爾丹看著暗道入口，面色陰晴不定，雖說勉強可以擠入，但他最為厭惡這種狹小空間了，讓人連手腳都施展不開。然而狼人少女在身後不斷催促，他一咬牙，還是矮身鑽入，岩石摩擦著他堅實的肩甲，發出令人牙酸的聲響，看起來就像野豬正在鑽入刺蝟的樹洞般。塞萊娜最後進入，她憋著笑意回頭望了一眼，確認沒有人追蹤後，才小心翼翼地將那叢茂盛的沙棘復原，重新遮擋了暗道。
通道內部漆黑一片，空氣潮溼而涼爽，與外部沙漠的灼熱判若兩個世界。腳下是鬆軟的泥土和偶爾硌腳的碎石，四周是冰冷粗糙的巖壁，水珠從頭頂的巖縫中滴落，發出規律而清晰的滴答聲，在絕對的寂靜中彷彿被放大了。
埃德溫如同盲人般用手指觸控巖壁，依靠風和岩石傳來的細微震動指引方向。這條不知從什麼年代就已存在的地下路徑蜿蜒曲折，時而向上攀爬，時而急劇向下，有時狹窄得需要屏住呼吸才能透過，有時卻又豁然開朗，進入巨大的、充滿回聲的地下空洞。唯有埋骨之地上土生土長的原住民能夠尋覓它的痕跡，而唯有阿克塞人中最優秀的吹笛人才敢於在這般曲折的黑暗中行走，但他們仰賴的並非記憶力，而是與風協調的直覺。
在荒漠中，記憶是最不可信的事物，往往一場沙暴之後，便會掩埋舊的通道，或暴露出新的入口。
不知在黑暗中行進了多久，前方終於出現了一絲微弱的光亮，同時，空氣中那股潮溼的泥土氣息變得越發濃郁，似乎還混入了一種奇異的味道。埃德溫在出口前遲疑了一會兒，心中驟生疑慮。這絕不是他最為熟悉的大荒漠的氣息，粘膩的風、粗糙的沙、乾燥的土……全都消失不見了，對面的世界讓吟遊詩人感到陌生，莫非通道盡頭藏著一片不為人知的秘境嗎？
但同伴都在身後等待自己的決定，亞諾爾雖然沒有出聲催促，卻已投來了疑惑的目光。詩人沉吟半晌，最終還是遵循荒原人的直覺——他並未感受到威脅，所以應該不是帝國軍的陷阱——便邁出腳步，帶領同伴踏入了這座人跡罕至的峽谷內部。
驟然明亮起來的天光讓眾人的瞳孔微微收縮，過去數秒鐘後才適應了這般劇烈的明暗變化，得以集中精神觀察周圍的環境，或警惕隨時可能到來的危險。然而第一眼所見到的景象便令他們呆住了，愕然得不知所措。
與他們想象中以及外部所見的荒蕪世界截然不同，目光所及，不再是死寂的赤銅色岩石和枯黃的沙地。峽谷內部廣闊的空間裡，竟然覆蓋著一層濃郁得化不開的綠意。色澤斑斕的落葉如地毯般鋪滿了谷底，各種他們叫不出名字的植物欣欣向榮地生長著：高大的的樹木拔地而起，樹冠在峽谷明亮的日照中投下斑駁的綠蔭；低矮的灌木叢掛滿了飽滿多汁的漿果，清澈見底的溪流從林間穿過，滋養著這片土地上的繁榮生機。而顯然這般景象絕不可能是幻覺，更不可能是天然的，因為在眾人面前正有一條木板鋪成的道路，蜿蜒通向森林盡頭，在那綠草如茵的山丘上，赫然屹立著他們此行追尋的目標——
一座安靜、沉默、彷彿與世無爭的小教堂。
“我我我我我……”塞萊娜語無倫次：“我該不會是眼花了吧？”
一貫心大的戈爾丹深吸了一口氣，感受清澈如水的空氣淨化著方才在幽暗隧道中行進而積攢在肺部的汙濁氣息，忍不住感慨了一聲：“這可真是……”
儘管他沒有說完，但所有人都知道他要表達什麼意思。當然，這些人的驚訝都比不上身為荒漠原住民的埃德溫，這位性情沉穩的吟遊詩人幾乎是顫抖著半跪在地，抓了一捧泥土在手中，近距離地凝視著摻雜在黑褐色泥土中的草葉、碎屑、腐殖質乃至昆蟲屍體，儘管散發出腐爛的氣息，但同時也是生命的氣息，絕非荒漠上那些粗糙乾燥的赤紅色沙土所能擁有的特質。
阿克塞人在埋骨之地繁衍生息六百餘年，沒有一日不曾追尋過傳說中的古老綠洲，卻始終無果，今日，自己終於尋覓到了這般神蹟嗎？儘管心中清楚它和阿克塞人的傳說絕無關係，畢竟碎風峽谷在一年前還是一片荒蕪之土，誰有能用一年的時間便令其改頭換面、甚至改變它根植在骨髓中的貧瘠和蕭條呢？但吟遊詩人仍忍不住浮想聯翩。
相比之下，身為隊長的亞諾爾還勉強保持著理智，他伸手示意震驚得幾乎要跳起來的塞萊娜安靜下來，同時壓低了聲音：“卡莉亞，偵查周圍，確認是否有帝國軍的暗哨已經潛入，或者是……教堂的守衛。戈爾丹，守住這個出口，萬一情況有變，我們便原路撤回；塞萊娜，你配合卡莉亞行動；埃德溫，跟我來……我們去探查那座教堂的情況。”
無論是峽谷外的帝國軍，還是峽谷中的異變，本質上都與那座教堂脫不開干係。
就讓我看看吧，口口聲聲信奉著女神教義的傢伙，究竟是什麼面貌！
隊伍無聲無息地散開，執行命令。亞諾爾和埃德溫藉著森林的掩護，沿著那條木板鋪設的林間小徑，小心翼翼地向山丘上的教堂靠近。但他們的警惕似乎都落在了空處，這裡沒有圍牆，沒有守衛，更沒有帝國士兵的蹤跡，只有一片令人心醉的寧靜與祥和，沿途甚至能看到一些溫順的小型動物在林間好奇地窺視著他們這些不速之客，眼中沒有絲毫恐懼。
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