鍛鐵之城巴特艾恩的魔能防禦立場沿著弧形的城牆緩緩展開，如巨獸正在吞噬太陽。六邊形的能量矩陣將每一道晨光折射為病態的橙紅色，籠罩在總督府飄揚的鐵十字旗上。在西大陸，落後的城防體系早已被現代戰爭所淘汰，然而在遙遠的東大陸，它卻成為了攻守雙方爭奪的焦點。三十七米高的釩鋼城牆上，第十七軍團所屬第三陸戰連隊的裝甲步兵堵住了通往城內的甬道，他們手中的魔導動力錘每次用力砸擊都會引發一場小規模的地震，那些拼命攀上城牆的敵人連哀嚎聲都沒來得及發出便失足墜落，卻還是有更多的敵人源源不斷地湧上城牆，與他們展開血腥的肉搏戰。
“填裝炮彈！“指揮官埃德加用已經嘶啞的嗓音大聲下令：“聽我命令，齊射！”
六門坐落在堡壘炮塔上的魔導炮同時發出憤怒的咆哮，稜形炮管被陡然灼熱起來的溫度填滿，恐怖的過熱閃爍之中，數十枚裹著電弧的鋼鐵炮彈向著下方的陣地轟炸，瞬間炸開了一片緋紅色的血霧。正在操作從敵人手中繳獲的蒸汽機車、企圖衝入魔導炮射程死角的幾名起義軍戰士甚至來不及跳車，就連人帶機械被三千度的高溫融化蒸發，只在原地留下一具半朽的殘骸。
然而，他們的死亡並未帶來恐懼，反倒激發了戰士們的血性。那些舉著簡易工程炸藥的敢死隊員藉著戰車殘骸的掩護，向籠罩著整座城池的魔能防禦立場發起了決死的衝鋒。在無法系統性破解敵人的立場裝置的情況下，最純粹的破壞力幾乎成為了他們唯一的選擇，然而城樓上的敵人發現了他們的意圖，六管的連發式魔導機槍噴吐火舌，猛烈的交叉火力瞬間將他們打成了篩子，最年輕的那名戰士只剩下半截身子還在蒸汽戰車的殘骸裡爬動，腸子纏繞在血紅色的大地上，猶如嬰兒斷開的臍帶。
“報告！”一名傳令兵氣喘吁吁地跑進了司令部：“東側城牆遭到猛烈衝擊，已經出現缺口，無法再支撐下去了！”
“你個混蛋在說什麼！？”
指揮官埃德加猛地回頭，一雙燒紅了的眼睛惡狠狠地瞪住了這名可憐的傳令兵：“敵人的主力部隊都在這裡，他們哪來的人手衝擊東側城牆！？”
“可是，可是……”傳令兵被他瞪得滿頭大汗，說話都有些結結巴巴：“敵人中有很強大的超凡者，他趁我們不注意，偷襲了魔能防護立場的保護裝置……”
強大的超凡者……埃德加唯一能想到的，就是起義軍的領袖，那個被稱為灰丘之鷹的男人了。
傳說他距離半神序列只差一步，那一步還是由於他自己心中抗拒才沒能邁出去的，這麼說來，確實可以稱之為強者了。難怪他沒有出現在正面戰場上，原來是跑去偷襲魔能防護立場的保護裝置了……說得也是，目前阻止起義軍攻入巴特艾恩城的最大阻礙就是這個具備單向魔力防禦能力的巨型立場，一旦所有保護裝置都被打破，後果將不堪設想。
可惡，若是主力部隊還在城中，自己又豈會被一群連立場裝置都沒見過的西陸土著打得這麼狼狽？
埃德加捏了捏拳頭，恨不得一拳砸在司令部的牆上，發洩心中的怒火。可他知道憤怒不能解決任何問題，身為一名成熟的指揮官，應當學會在戰場上保持冷靜。何況，現在的局勢遠遠沒有到絕境的地步，只要拖住敵人的攻勢，拖延到主力部隊回援的時刻……
他深吸了一口氣，臉色逐漸變得冷峻：“傳令，巴澤爾與凱爾各帶兩個小隊去支援東側城牆，讓工兵部隊加緊修築墩堡，加強對保護裝置的守備；還有，告訴情報部門，不管用什麼方法，給我以最快的速度鎖定卡森·博格的位置，一旦發現他的行蹤，必要時可以直接出動機兵部隊進行圍剿……”
指揮官的命令還未說完，那名傳令兵忽然一臉驚恐地看向他的身後，臉色唰一下變得慘白。這傢伙莫非是被敵人的攻勢嚇破了膽嗎，這麼膽小的傢伙也能擔任傳令兵？埃德加皺緊了眉頭，但這時他忽然聽到天空上傳來一陣喧囂的聲音，便是在炮火聲中亦格外清晰。這位在巴特艾恩城駐守了七年、堪稱經驗豐富的指揮官終於意識到了什麼，臉色大變，回身向天上望去。
雲中穿梭著一片片巨大的陰影，就像深海的魚群正飛掠而來。
無數道帶著蒼藍色尾跡的破城箭撕開雲層，如驟雨般密集落下，每一根箭矢都精準刺入了魔能防護立場的能量節點。六邊形的幽能屏障遭到來自外部能量的衝擊，劇烈閃爍起來，就像被撕破的蛛網般片片崩解。埃德加瞳孔收縮，倒映出那些巨大陰影的正體——不是魚群，而是一隻只翼展超過十米的巨型飛隼，它們翡翠色的羽毛晶瑩剔透，宛如寶石般華麗，隨著拍打羽翼的動作不斷射出，瞬間化為一根根鋒利的箭簇，穿過正支離破碎的魔能防護立場，精準地命中了城牆上計程車兵。即便最堅固的魔導裝甲也無法抵禦它的威力，剛才還耀武揚威不可一世的裝甲步兵一個接一個地倒下，就像曾經死在他們手中的人一樣。
巨隼背上的騎兵也在不斷向下擲出銀矛，霎時間，戰場上雨落如瀑，遮蓋了凌晨時分的天空，幾乎令人窒息。
諾亞王國最大的幾名實權封臣之一，北境伯爵的山飛隼騎士團。
既然連這支他最重視的空中部隊都出現在了戰場，豈不是意味著……埃德加感到一陣寒意攀上脊椎，他僵硬地抬起頭，望向更遠方的地平線。雨幕散去後，他看到千軍萬馬正在朝陽的沐浴下，繞過大地，越過山丘，向戰場奔襲而來，黑壓壓的槍林幾欲刺穿天空。在這支軍團的正中央，整整三個法師團正在構築施法陣列，雖然他們的平均實力甚至不到序列8，但聯合起來的魔力卻彷彿醞釀著一股顛覆戰場的氣息。
輸了。
儘管知道不應該，但埃德加的心中仍不禁萌生出這個念頭，他知道，巴特艾恩城，恐怕是守不住了。
……
“嘿咻！”
米契用腳踩下鐵鍬，奮力地剷起最後一抔土，早在旁邊等待了許久的卡多拉與梅蒂恩則合力抱起一株小樹苗，小心翼翼地將其放入了挖出來的坑中，細心地幫它扶正了位置，這才後退兩步，看米契揮舞鐵鍬，重新將土填回去。
“這是最後一棵樹苗吧？”梅蒂恩問卡多拉。
“恩。”女孩點了點頭，淺聲回道：“第一百三十二棵。”
梅蒂恩聞言沉默，一百三十二棵橡樹苗，這就代表有一百三十二名死者葬入土中，與世長眠。雖然知道這些樹苗在未來的某一天將會成長為參天大樹，進而繁衍出一片繁茂的森林，到那時微風習習，帶來濤聲徐徐的鳴響，無論是生者的哀傷還是逝者的遺憾，都將被這悠久雋永的歌聲淨化……可她依然難以高興起來。
如果可以，她寧願他們都能活著。
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