突如其來的捷報讓幾人都愣住了，米契最先反應過來，下意識問道：“什麼時候的事？”
“五天前。”林格道。
從鍛鐵之城巴特艾恩到永夜林地，差不多也是這個時間。也就是說，灰丘之鷹幾乎是在戰鬥結束的同一時刻便向後方派出了信使，一路馬不停蹄，才及時將這個訊息傳遞到了林格的手中。
“怎麼會……這麼快？”米契的表情有些恍惚。
林格見了他的反應，不禁挑眉：“看起來，你好像不是很高興的樣子？”
“沒、沒有這回事！”米契趕緊搖頭否認，著急地解釋道：“我只是沒想到戰事會這麼順利而已……”
鍛鐵之城巴特艾恩，那可是北方重城，真真正正的要塞城池，與灰丘之城蘇亞雷同一級別，若說後者是政治與經濟的重心，那麼前者便是工業與軍事的重心，從礦石鎮洛斯特拉採掘出來的所有礦石，最終都會輸送到那座城市，經過熔化、冶煉、鍛鑄等一系列複雜工序後，生產出大量的軍械，用於加固城防並武裝殖民者的軍隊。巴特艾恩城的守軍，與礦石鎮洛斯特拉的守軍完全不是一個級別的，可以說，就相當於灰丘之鷹與米契之間的區別——雖然這麼說有點貶低自己的意思，但他確實是這麼認為的。
當然，解放者陣線要光復整個灰丘地區，包括巴特艾恩城與蘇亞雷城在內的幾座重要城市，肯定是無法繞開的，但在米契的預想中，那應當是很久以後的事情了，至少要等到起義軍聲勢壯大、足以與殖民者正面抗衡的時候。否則，光是攻打一個礦石鎮，就已令他們傷亡慘重，何況是重兵把守的要塞城池呢？
“你這種想法，恰好也是巴特艾恩城守軍的想法，所以他們才中了卡森先生的計謀。”林格見米契還是一臉茫然的樣子，連梅蒂恩和卡多拉都沒有理解他的意思，便停頓了一下，決定用更加淺顯易懂的方式為他們解釋這場戰爭的始末，就像他在學校裡為孩子們上課時那樣：“還記得那場慶功宴嗎？”
“慶功宴？”米契撓了撓臉頰：“你是說收復礦石鎮後的慶功宴嗎？它和這件事有什麼關係？”
“當然有關係。”林格瞥了他一眼：“那場慶功宴只是灰丘之鷹對外偽裝出來的假象罷了，為了掩蓋真正的意圖。在慶功宴上，卡森·博格刻意放走了幾名俘虜，令他們逃回了巴特艾恩城，同時也將起義軍攻佔礦石鎮後正在舉辦慶功宴的訊息傳了回去。巴特艾恩城守軍的指揮官因此判斷失誤，以為起義軍取得了一場勝利後便忘乎所以，鬆懈了精神。於是他當即決定向洛斯特拉鎮派出軍隊，想要趁起義軍輕敵大意的時候發起反攻。這原本也不是個錯誤的決定，畢竟洛斯特拉鎮對巴特艾恩城的意義重大，自然是越早收復越好。可實際上，在訊息還沒有傳回巴特艾恩城的時候，也就是慶功宴結束的當天晚上，起義軍便已重新集結，撤離了洛斯特拉鎮，僅留下少量人手作為疑兵，大部隊則向巴特艾恩城進發。並且，他們還刻意繞了遠路，避開了巴特艾恩城向洛斯特拉鎮派出的那支援軍。如此攻守易勢，當巴特艾恩城的指揮官反應過來的時候，起義軍便已兵臨城下，完成了對他們的反包圍。”
“這、這也太冒險了吧？”梅蒂恩睜大了眼睛，驚訝於灰丘之鷹的大膽決策：“如果他們最終沒有攻下巴特艾恩城，那不是連一開始攻佔的洛斯特拉鎮都丟了嗎？”
“冒險？一點也不。”
林格緩緩搖頭：“卡森先生早就將一切都謀劃好了，別忘了，最終幫助起義軍攻下巴特艾恩城的，是王國的軍隊。”
卡多拉幾乎一瞬間就反應過來了：“您的意思是，王國軍還在集結的訊息也是假的，其實法蘭山德將軍早就做好了進軍的準備，只是一直在等待我們的配合而已？”
“不出意外的話，就是這樣了。”
林格說著，忍不住笑了一下：“故佈疑陣，虛實相掩，簡單卻有效的策略，無論是卡森先生還是那位法蘭山德將軍，他們的表現都讓人驚歎。”
毫不誇張地說，整個戰局都是被一個又一個的騙局串聯起來的。法蘭山德將軍前往北境視察是個騙局，王國軍還在集結是個騙局，就連解放者陣線攻打洛斯特拉鎮也是個騙局。正是被這麼多個騙局掩飾著，敵人才始終沒有發現他們的真實意圖。當然，這或許也和諾亞王國如今的處境有關，王國的政治防線在軸心國的武力壓迫面前形同虛設，情報方面更是千瘡百孔，假如不採取這種連自己人都欺瞞的方法，恐怕那位法蘭山德將軍甚至走不出王都，更別提集結北境軍隊、及時支援了。
更重要的是領袖的個人能力，如果不是灰丘之鷹在灰燼游擊士、乃至在整個解放者陣線中都擁有絕對的號召力，能夠讓大家無條件地信服和追隨；如果不是那位法蘭山德將軍治軍有方，連臨時拼湊起來的北境軍團都被他打造得猶如鐵桶，水潑不進，整個過程中沒有走漏半點風聲……換做其他人來，可達不到這種效果。
攻下巴特艾恩城，起義軍和王國軍就擁有了一個完備的後勤基地和長期據點，局勢已然大好，接下來，只要灰丘之鷹所代表的起義軍與法蘭山德將軍所代表的王國軍精誠合作，或許解放灰丘將不再只是一個遠大的夢想，而是觸手可及的現實。
從最初聽聞這個訊息的震驚與迷茫中回過神後，米契觀察著年輕人的表情，冷不丁問了一句：“你是不是早就知道了，林格牧師？”
梅蒂恩和卡多拉也投來懷疑的目光。
林格想了想，覺得這不是什麼需要隱瞞的事情，就坦然承認了：“一開始不知道，但聽說卡森先生要舉辦慶功宴，還特意讓你們護送戰死者的骨灰回來，就大致猜到了。”
米契一怔：“你的意思是，卡森大哥特意找了個藉口，讓我們避開了這場戰鬥？”
“嗯。”
“那你將我們留下來，也不是為了修建墓園，而是怕我們知道訊息後會跑回去？”
林格搖搖頭：“卡森先生將你們送到我這裡來，我總要照顧好你們的。再說了，修建墓園不完全是一個藉口，這段時間忙碌下來，你應該有了些不同的感受吧？”
他深深地看了男孩一眼：“還像之前那樣，憤怒、悲傷，卻又不知道該怎麼做嗎？”
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