戰鬥結束了。
佩蕾刻獨自站在帝國軍堡壘的廢墟之上，腳下是崩塌的牆體與燒焦的鋼鐵。風從豁口處灌入，揚起她額前幾縷散亂的髮絲，也帶來硝煙與焦土混雜的腥氣。黃昏的光線斜斜地切過天際，將整片戰場浸染成兩種截然對立的顏色，天頂是燃燒般的橘紅，熾烈得彷彿要將雲層點燃；而大地卻沉入一種近乎於黑的深藍，像是凝固的血，又像是無底的深淵。
泰空號就在身後，靜靜地屹立在廢墟中央，類人形的龐大機身在天幕下投下長而扭曲的陰影。夕陽正以最後的熾烈燃燒著雲層，將那鋼鐵巨軀染成暗紅色，彷彿一尊剛從熔爐中取出的神只雕像，又像一具被釘在天地之間的受難者。
戰爭的開始，是一個漫長的過程，小到戰前的動員、個體的決心、部隊的調動，大到戰略的制定、後勤的運轉乃至利益的分配，從沒有能夠輕易完成的。然而結束它卻只需要很短暫的時間，有時是一面旗幟的折斷、一座堡壘的陷落、或是一位將軍的陣亡，便足以奪去所有反抗的意志，令上一秒還帶著猙獰面孔的人，轉瞬間淪為槍與火焰的囚徒。
所以，這場戰爭雖然在很久以前就開始準備了，但持續的時間卻只是短短的一天，當泰空號加入戰場的時候，一切都宣告塵埃落定。
米科爾森走廊已被打通，前路再無阻礙，軸心國的軍隊將長驅直入，向古老的亞託利加大地發起進軍，掠奪埋藏在這片土地下的珍貴寶藏；被戰爭勝利的喜訊刺激到的政客、貴族與民眾也將在利益的驅使下，揮舞手中的國債與證券，支援本國政府繼續向日漸衰頹的海外殖民地輸送軍隊和物資；甚至可能連帝國人都在期待這一場戰爭的失敗，雖然他們死了很多人，但註定會得到更多東西。
佩蕾刻親手將本已陷入泥潭的戰局往前推動了一小步，進而引發的連鎖反應將是不可估量的，可是她已無心顧慮，因為少女的心中正充滿了疲倦、孤獨、恐懼與某位名為焦慮的情感。
她迫切想要找到那些人、迫切想要與她們戰鬥、迫切想要完成自己的使命，無論最終的結果是好是壞，是生是死。與曾經在老師的實驗室中默默旁觀、無動於衷的舉止相比，這是一種相反的選擇，但或許正是那些日子的經驗讓她意識到如果不早點去做，那麼先被壓垮的人反而會是自己。
時間啊，如何定論呢？
那個名為梅丹佐的男人，早就不在了……
風掠過廢墟，捲起灰燼，也撩動少女額前的碎髮。她沒有理會，目光掠過遠方斑駁無際的交界線。在強烈的色彩分野之間，廢墟的輪廓被勾勒得如同巨獸的殘骸。斷裂的鋼樑從混凝土中刺出，扭曲成怪異的角度，反射著天上那抹瀕死的輝煌，亮得刺眼，又冷得徹底。遠處，曾被撕開缺口的鋼鐵要塞如同一個被掏空了內臟的巨人，沉默地伏在地平線上，黑洞洞的缺口吸收著光線，也吞噬著一切聲響。
一隊軸心國士兵正沿著焦黑的戰壕邊緣行進。他們衣衫襤褸，臉上混雜著硝煙與血汙。當領頭計程車官率先看見那座聳立在廢墟中的鋼鐵巨像時，他猛地抬起手臂，整支小隊立刻停下腳步。
所有士兵都屏住了呼吸。
他們親眼目睹過這臺機甲如何在戰場上馳騁，它邁出的每一步都引發大地震顫，臂裝的重炮每一次轟鳴都會在敵陣中撕開血色的缺口。它戰鬥的方式高效得近乎殘酷，沒有任何花哨的動作，只是精準而勢不可擋地碾過一切阻礙。指揮本部曾含糊提到這是來自教團聯合的支援，可教團聯合部署在東大陸的構裝機甲應該是名為尼德霍格號的海上霸主才對，何時又多了這麼一臺神偉的人形機體呢？
沒有人知道答案，甚至參加戰鬥的每個人都被下了命令，要求三緘其口，不得將關於這臺機體的任何情報洩露出去。
在血色夕陽的映照下，泰空號靜默的姿態反而更令人心悸。一個年輕計程車兵不自覺地後退了半步，手指緊緊攥住胸前掛著的破舊護身符，他身旁的老兵則緩緩摘下了頭盔，露出佈滿汗漬的臉，眼神里混雜著敬畏與難以言說的恐懼。
他們注意到一個纖細的身影就藏在機甲的陰影中。
那個披著樸素外衣的少女與鋼鐵巨獸形成了驚人的對比——她脆弱得彷彿隨時會被風吹散，卻又與這具帶來毀滅的機甲存在著某種不可分割的聯絡。她仰著頭，像是在與泰空號無聲地交流，又像是在憑弔這片剛剛沉寂的戰場。
士官做了個手勢，示意小隊繞道而行。沒有人提出異議。他們寧願多走兩公里穿過遍佈殘骸的戰場，也不願靠近那架在夕陽中靜立的殺戮機器，唯恐它的憤怒將招致新的犧牲。雖然沒有駕駛員的構裝機甲是不能運轉的，但在這片原始蠻荒的大陸作戰多年，這些人的心中也不免染上了一些迷信的色彩，認為東大陸人口中的萬物有靈或許不無道理。
當他們悄然後撤時，佩蕾刻似乎察覺到了遠處的動靜。她微微側過頭，目光掠過那片焦土。士兵們立即僵在原地，彷彿被無形的力量釘住。但她只是淡淡一瞥，隨即又轉回頭，目光重新落回泰空號的身上。
小隊迅速消失在廢墟的陰影中，如同受驚的蟻群倉皇逃回巢穴。
腳步聲倉促遠去，很快就被風聲吞沒。
佩蕾刻緩緩閉上眼睛。黃昏的光線透過眼簾，將視野染成一片血紅。她能聞到空氣中瀰漫的死亡氣息，能聽到遠方傷兵的呻吟，能感受到腳下這片土地承載的無數亡魂。而泰空號的陰影正不斷延伸，如同命運的帷幕，將她與這個殘酷的世界隔開，又將她永遠禁錮其中。
她忍不住想，自己好像走上了老師所期待的道路。
戰爭、疫病、災荒、還有一切凡人所不能抗拒的事物，本質上，就是淘汰與進化。
幽幽的嘆息聲逐漸遠去，被風淹沒在戰場的盡頭。
當最後一縷夕陽沉入地平線，泰空號的輪廓在暮色中漸漸模糊，只剩下頭部的鋼鐵裝甲還泛著幽紅的光，如同黑暗中注視著少女的眼睛。
……
