亞諾爾渴望繼續前進。
灰蕈人的蹤跡、枯竭又再生的礦脈、以及可能近在咫尺的尼伯龍根……種種線索相互交織，引導著一個夢寐以求的結局。這不僅關乎著自身的使命，同樣關乎著整個聖戰軍的未來，對於這樣一位懷著崇高信仰、自加入聖戰軍以來便始終以解放亞託利加為目標的戰士來說，還有什麼比這更重要的呢？
就像礦工在地底發現了珍貴的礦物便會感到喜悅，甚至一瞬間難以思考，儘管他很清楚有時這並不是為了自己，甚至他可能無法從中收穫任何利益，但又有什麼關係呢？這是一種本能，或尤甚於本能的行為方式，與感性和理性一起，共同塑造了凡人的一切。
如果能夠做到的話，一定毫不猶豫地去做。
然而，並不是那麼容易就能做到的。
理智告訴亞諾爾，前方的風險遠超預估，而林格一行人已經完成了與聖戰軍的契約，他有什麼理由，又是站在什麼樣的立場上，要求這些盟友為了聖戰軍的推測，去涉足連灰蕈人都可能畏懼的未知深淵呢？
他沉重地嘆了口氣，將那塊礦石默默放回地面，站起身，拍了拍手上的灰塵，目光掃過林格、希諾、奈薇兒等人，那句請求在舌尖轉了幾圈，終究還是嚥了回去。
他不能如此自私。
就在他準備開口，提議返回雲鯨空島，結束此次探索時，一直安靜觀察著他的林格卻先一步開口了”
“亞諾爾先生，”年輕人的聲音平和，打破了迴廊中的沉寂，“你似乎認為，我們的合作已經結束了？”
亞諾爾抬起頭，對上林格那雙彷彿能看透人心的平淡眼眸。他猶豫了一下，最終還是苦笑道：“地圖上標記出來的幾個可疑地點，我們已經全部探索完畢，既然沒有收穫，自然便該返回費瑟大礦井，向謝莉爾大人彙報情況了。當然，按照與謝莉爾大人的約定，諸位已經履行了職責，所以，無需為此掛懷。”
他擔心林格等人誤會，才多說了幾句，其實這完全是不必要的，畢竟離開費瑟大礦井之前，謝莉爾就已經將樂園鄉亞述的具體位置告知了林格等人。並且，也正是這樣的坦誠與信任，讓年輕人覺得，或許他們可以做得更多，而不是無功而返，徒然失望。
“那麼，已經擺在眼前的線索要怎麼辦呢？”
林格輕輕搖頭，目光掠過那些古老的遺蹟和裂縫間閃閃發光的礦脈，說道：“既然灰蕈人的異常遷徙與尼伯龍根有關，我們莫非可以坐視不理嗎？若此次輕易放過，下次或許沒有更好的機會了。”
亞諾爾何嘗不知道這個道理，但他的顧慮更甚：“風險太大了……”
他皺緊了眉頭，這是一種很少出現在他身上的表情：“深入兩千米以下，前往文明未曾觸及之地，未知的威脅可能遠超我們的想象。何況這裡還是暗雲巨淵，亞託利加大地最為古老、神秘、危險的禁地，僅靠我們這幾個人，實在不夠保險……”
“那麼，要多少人才算保險呢？”
林格打斷了他的話，反問道：“我想，即便是一萬人，十萬人，甚至百萬人，都遠遠夠不上標準吧？畢竟這不是人多就能解決的事情。”
亞諾爾沉默地點了點頭，林格的話完全說中了他內心的顧慮。
即便知道尼伯龍根有可能埋藏在暗雲巨淵的淵底區域，謝莉爾大人很可能也不會有任何動作，更大的可能性是將這個計劃暫且擱置。畢竟，探索一片未知的地下區域，不是一件容易的事情，費瑟大礦井的挖掘與修建至少消耗了十萬人的性命，但聖戰軍並沒有那麼多廉價的人命可以消耗，謝莉爾大人也絕非視人命如草芥的帝國統治者。況且，就算聖戰軍的成員都視死如歸，難道帝國人會眼睜睜地看著他們有所行動而不聞不問嗎？
若只是阻止還好，最糟糕的情況，尼伯龍根的訊息洩露出去，引起帝國人的關注，到那時才是真正的左右為難。冷血殘酷的帝國人可不會介意犧牲多少條人命，或者說，在他們的眼中，凡人的性命原本就是消耗品，放著不用才是浪費。
寧可放棄尼伯龍根，也絕不能讓它落入帝國人的手中……謝莉爾大人一定是這麼想的。
可是，對於親身參與了整個探索過程、從一開始就滿懷期待、而如今終於看見了希望的亞諾爾來說，做出這種決定，實在讓人很不好受。
要是有什麼兩全其美的方法就好了。
“既然如此，”林格道：“為何我們要將希望寄託在未知的以後，而不是已經確定的當下呢？”
亞諾爾怔了一下，還未反應過來：“林格先生，您的意思是？”
林格沒有立刻回答，而是先看了一眼身旁的同伴們，奧薇拉正翻看地圖，表情認真；希諾抱著聖槍白棘，神色平靜；女伯爵奈薇兒嘴角帶著一絲若有若無的笑意……沒有人提出反對的意見。
