黑火要塞的會議室內瀰漫著一股壓抑的氣息，彷彿連空氣都凝固成了沉重的鉛塊。粗糙的石壁上懸掛著的亞託利加行省地圖，被新添的猩紅色標記割裂，顯得十分刺眼。目光落在地圖上，可以清晰地看到位於帝國南境的米科爾森走廊已然失守，數座邊境城池的標誌也已被替換成代表軸心國控制的黑色圖釘。
謝莉爾就站在地圖前，背影挺直不動，如同一面倔強的旗幟。唯有緊握的指關節微微泛白，流露出內心的波瀾。煤油燈搖曳的光暈在她深鎖的眉宇間投下濃重的陰影，這位深受信任的領袖正在思索，或者說，等待訊息。
“咚咚。”
這時，會議室的門被輕輕敲響，謝莉爾回過神，輕聲說了一句請進，於是，門被推開，一名年輕軍官走入了會議室內。
謝莉爾認得他，準確地說，她幾乎認識每一位曾發誓向人民效命、在戰場上與自己並肩作戰的夥伴，這些人有的是與兄長一起發動起義的元老，有的則是後來才因仰慕聖戰軍的事蹟而選擇加入；有的肩負著指揮的職責，有的擅長建造工事，還有人自甘隱藏在黑暗中，利用種種見不得光的渠道，為聖戰軍收集所需的情報。
這位臨時加入會議的軍官便是最後者。
一下，所有人的目光都集中在了對方的身上，他外表看似年輕，但絕非新兵，加入聖戰軍也有五六年了，一直以來都因沉穩的性格而受到大家的信任。饒是如此，依然被這般齊刷刷的注視看得有些不安，表情僵硬了一瞬。越是瞭解聖戰軍的人，越能領會這種感覺，畢竟此刻齊聚於會議室內的人，無不是亞託利加這片土地的傳奇，無不是帝國恨不能除之而後快的角色。
領袖謝莉爾、黑火要塞的指揮官凱洛、地底三大層區的戰區指揮官兼負責人、負責率領礦工和工兵隊伍的軍團長、負責整個費瑟大礦井後勤事務的軍械庫長官，甚至還有幾名假託商人之名在帝國佔領區活動，為聖戰軍籌備物資和收集情報的行動人員也被緊急召回了，如果帝國在亞託利加行省的駐軍總將看到這一幕，定會懷疑聖戰軍是否要發動下一次“亞述聖戰”了吧？
然而，事實恰好相反。
將有動作的，不是聖戰軍，而是帝國……以及軸心國。
“情況如何？”
謝莉爾將目光從地圖上收回，落在進入會議室的年輕軍官身上，溫聲詢問。
這句話神奇地驅散了對方心中的緊張感，年輕軍官下意識嚥了口唾沫，點了點頭，向謝莉爾以及會議室內的眾人，彙報了剛剛收到的那條情報：“已經驗證過了，情報無誤。數日之前，米科爾森走廊被攻破，軸心國的軍隊長驅直入，已越過鏡湖與鐵流谷，在埋骨之地與黑刃軍團打了幾仗，互有勝負，但總體而言還是軸心國的優勢。到目前為止，自流鐵河以南的區域都落入了軸心國的手中，帝國正依託磐巖堡和高巖城兩處險隘組織防禦……“
聽到這裡，會議室內傳來一聲輕蔑的冷笑，有人冷冷道：“這倒不是什麼出乎意料的訊息，畢竟黑刃軍團的指揮官法洛斯不過是個阿諛倖進的小人，全靠他那個在高巖城擔任軍務總管的姐夫才坐上這個位置，沒有在第一時刻選擇撤退，已經讓人很驚訝了。”
數十年的對峙下來，聖戰軍與帝國軍對彼此都知根知底，因此應該說，這個戰況其實在雙方的意料之中，唯一讓人感到意外的，大概便是米科爾森走廊的陷落了。根據情報似乎是軸心國一方出動了秘密武器，但卻沒有更具體的資訊，因此沒有人知道它的真面目。一支更加精銳的部隊？最新的魔導科技？還有人傳聞是未曾公開過的構裝機甲。若說主宰戰場、逆轉勝敗的能力，這三者都有可能，但他們最不希望看到的便是最後那種可能性。
無論多麼精銳的部隊都會傷亡，無論多麼精尖的魔導科技都不可避免被找到應對的方法甚至破解原理，唯有構裝機甲，東大陸人直到現在都沒有找到應對的方法，若非如此，也不會任由那艘名為尼德霍格號的戰艦在五海四洋上橫行霸道了。像這樣一臺超越了凡人想象極限的神偉巨物出現在戰場上時，帶來的壓迫感是難以想象的。
尼德霍格……真是個讓人不快的名字，過去是，現在亦是。
謝莉爾輕吐出一口氣，繼續詢問：“後續呢，雙方都沒有動作了嗎？”
“確實沒有再爆發戰鬥，但看起來也不像是要停戰的樣子，雙方都在調集兵力，多個地方均有異動……”在謝莉爾的眼神示意下，年輕軍官來到軍事地圖前，將情報中提及的幾個地點一一標記上去，如此，局勢已經一目瞭然。
無論是帝國軍，還是軸心國，都在往同一個方向集結補給線，修築工事，為此，甚至還放棄了外圍幾處不重要的據點。
“看樣子，是衝著我們來的。”黑火要塞的指揮官凱洛沉聲道：“沒想到，帝國與軸心國竟能放下矛盾，達成協議。”
“未必就達成了協議，可能只是默契罷了。”謝莉爾輕嘆一聲：“誰讓我們的實力最弱，卻又佔據著亞託利加最大的礦井呢。在共同的利益面前，談論敵人或朋友是沒有意義的，那些政客看得比我們更明白。”
軸心國需要費瑟大礦井下富饒的礦物資源，而且他們知道以聖戰軍為目標便不會遭遇任何阻礙，甚至帝國人也會參戰；帝國人有自己的礦場，對於費瑟大礦井的資源不甚在意，但很在意拔除聖戰軍這顆頑固的釘子，同時也想借這個機會給那些始終不願意加入同盟軍的國家一些警示。畢竟，一旦聖戰軍被剿滅，軸心國的軍隊便可長驅直入，入侵聖契隆和倫塔等國家，為求自保，他們必然謀求同盟軍的協助，也必須貢獻自己的力量。
因此，帝國軍攻破米科爾森走廊，中部戰場局勢突變，對於一向視帝國為死敵的聖戰軍來說，竟是個不利的訊息。因此可以認為，利益與立場，向來是人世間最複雜的事物，利益等於立場，但有時也難以掛鉤。
不過此時，再說這些都已沒什麼意義了。
“還是討論一下該如何應對吧。”謝莉爾對會議室內的眾人說道。
