地圖上標記出來的幾個可疑地點，最終都沒有什麼收穫，這一點雖然失望，但還在謝莉爾的意料之中，倒是關於灰蕈人的情報，讓她有些意外。謝莉爾其實比較贊同林格的推測，認定灰蕈人不可能放著近在咫尺的地下礦場不顧，特意跑到地面上挖掘礦石，任何古怪的現象背後，必然隱藏著不為人知的原因。
但一定就是尼伯龍根導致的嗎？魔獸、自然災害、甚至蕈人部落的內部鬥爭等，一切皆有可能，相比之下尼伯龍根的可能性反而是最小的。何況灰蕈人的蹤跡延伸至淵底，深入地下兩千米甚至更加遙遠，一個神秘未知的世界，其中究竟隱藏著什麼，誰都不敢輕易斷言。
即便有林格一行人的協助，莫非就真的能找到尼伯龍根嗎？或者退一步說，即便找到了尼伯龍根，就一定來得及嗎？帝國軍與軸心國都氣勢洶洶，顯然已打定了主意，或許要不了幾日便會進軍，兵鋒直指費瑟大礦井，在這種情況下，還將希望寄託在一個虛無縹緲的傳說上是不理智的，至少不是一個領袖應該做出的決策。
費瑟大礦井一旦失守，聖戰軍數十年來的根基便將毀於一旦，如此慘重的代價，沒有人能夠承擔，唯有極力避免，哪怕為此犧牲一切。
陰沉的天空湧起烏雲，遠方的風聲呼嘯而至，撞在黑火要塞的城樓上，發出令人不安的咆哮。灰髮的少女緩緩閉上眼睛，彷彿還能聽見兄長昔日沉穩的聲音正在耳邊響起：“謝莉爾，抉擇之重，在於取捨。”
是的，此刻便是取捨的時刻。
捨棄性格中軟弱天真的部分，成長為一個真正的領袖吧，謝莉爾。
“瑟菲斯，”她輕聲開口，聲音在空曠的走廊裡顯得格外清晰，與微微飄起的灰色長髮一同迴響著，“向亞諾爾傳達我的指令，此次探索已經結束，不可繼續深入，全員撤離暗雲巨淵，即刻返回費瑟大礦井。還有，將當前局勢也一併告知，請他詢問林格先生，是否願意與聖戰軍達成另一個交易。我需要他們的力量來應對這場戰爭，當然，若林格先生等人不願親自參戰也無所謂，但至少，希望能將雲鯨空島相借，這對聖戰軍來說十分重要。”
因為聖戰軍沒有屬於自己的空中力量，唯一能夠仰仗的只有從帝國走私過來、由西大陸人研發的魔導火炮，勉強能用於防空，但無論是帝國人的獅鷲軍團和飛龍軍團，還是軸心國的飛空艇與構裝機兵，都有太多辦法繞開黑火要塞的防空領域了。
一旦敵人從空中發動進攻，聖戰軍就只能龜縮在礦井中，被動挨打，等待著一個反撲的機會。但如果被逼到這種地步，說實話，勝利的希望已經非常渺茫了，所以，謝莉爾並不奢求雲鯨空島能與敵人的空中力量抗衡，但至少要確保費瑟大礦井的安全。當然，若林格等人願意親自參戰就更好了，雖然謝莉爾看不透這群人的實力深淺，但女伯爵身為半神血族的實力是擺在檯面上的，何況還有一個更加強大的希諾。
“至於交易的回報……”
謝莉爾下意識按緊了妖精寶劍西德拉絲的劍鞘，雪松木的精細質感與妖精們心靈手巧的雕刻如同往常一樣，帶來了難以言喻的安心感，隨後又轉變為一種失落。她輕咬下唇，終究還是說出了那句話：“待擊退敵軍後，我願將妖精的寶劍相贈，作為謝禮。”
瑟菲斯抬起頭，琥珀色的豎瞳定格在少女的身上，眼中清晰地倒映出她的糾結與不捨。
它輕輕地叫了一聲，像是在詢問：已經下定決心了嗎？
“沒辦法。”說出這句話後，謝莉爾本人倒像是卸下了某種沉重的負擔，臉上浮現出一個無奈卻又坦然的笑容：“除了這把劍以外，我實在想不出，聖戰軍還有什麼東西值得作為回報了。何況，這對你來說，應當也是一件好事吧？”
她伸手撫摸著小貓的腦袋，輕聲道：“那個女孩，她是世界上最後的羽精靈，雖然我不知道她與伊塔洛思冕下究竟是什麼關係，但想必是很親密的，你追隨在她身邊，總好過在這座只有風沙、煙塵和岩石的礦井裡虛度光陰要好吧？”
為了守護費瑟大礦井，謝莉爾已有將近二十年的時間沒有離開腳下的土地了，作為妖精寶劍西德拉絲的守護者，瑟菲斯獸亦在礦井中枯守了二十年。雖然它不是自然生靈，本身並沒有時間概念，但一切具備自我意識的生命都會在漫長的歲月中逐漸領悟到孤獨、痛苦、枯燥和空虛等情感，謝莉爾相信它也是一樣的，只是過於善解人意，所以平時從不表現出來而已。
瑟菲斯盯著她看了一會兒，才慢慢地打了個哈欠，似乎打從心底覺得這是一件很無所謂的事情。但沒有人能看穿它的真心，因為瑟菲斯在有著貓的外表的同時也有著貓的多變，它趴在窗臺上眺望遠方的天際線時，就一定是在思索而非發呆嗎？她用鄙夷而又輕蔑的眼神看著你時，就一定是對你感到不滿嗎？或者說，在她種種行為的表象之下，莫非不曾藏著更為深刻的含義呢？還是說，當人們把它想象得太過神秘的時候，才會發現其實它根本什麼都沒有想，只是純粹表達著自己的情感而已。
即便是身為主人——或者說同伴的謝莉爾，也時常感慨於它的反覆無常，但這絕非貶義，僅僅是客觀的形容。
所以，眼前它究竟是真的無所謂，還是很有所謂，只是不願意表達出來呢？
謝莉爾笑了笑，放在瑟菲斯頭頂的手很自然地往下移動，輕輕撓動著它的下巴，像往常一樣與它嬉戲，同時口中道：“就算你不想離開這裡，莫非就沒有想要前往的地方嗎？比如……亞述？”
如果找不到離開的理由，那就找到必須出發的理由吧。
“你是從妖精寶劍的魔力中誕生的，從某種意義上，也算是妖精的一類，既然如此，樂園鄉亞述便是你的故鄉。”謝莉爾輕聲道：“所有妖精最終都會迴歸故鄉，正如所有河流最終都將匯入大海。亞託利加沒有河，只有渺無止境的風沙，所以，這裡不是你的故鄉啊，瑟菲斯。”
話音落下，走廊裡一片寂靜。
瑟菲斯沒有如往常般立刻發出回應的低鳴，它依舊蹲坐在石座上，湖泊色的瞳孔一眨不眨凝視著謝莉爾，那目光彷彿能穿透她故作鎮定的外表，直抵內心深處的情感。但謝莉爾迎著它的注視，毫不動搖，連半秒鐘的遲疑或退避都沒有。
數秒的沉默被拉扯得無比漫長，走廊上安靜地連沙子落下的聲音都清晰可聞，從中細數時間流逝的痕跡。終於，瑟菲斯的臉上浮現出一抹人性化的無奈，似乎覺得這是一種很任性的做法，但自己卻難以拒絕。它輕輕地叫了一聲，像是在說：如果這就是你的決定……
那麼，沒有人可以動搖。
因為越是天真、越是理想主義、越是不切實際的人，有時候反而越堅定，這是瑟菲斯與人類——尤其是眼前這位少女相處多年後得出的經驗之談。
”。好問下陛王向我代得記，後述亞了到。斯菲瑟，的我解理會你道知就我，謝謝“：了笑地興高爾莉謝
。中影的廊走在失消地息無聲無，轉即隨，眼一爾莉謝了看地深深後最，線弧道一過劃中空在尾，座石下躍地盈輕是而，應回有沒斯菲瑟
？呢怒憤而擇選的們他因格資麼什有又，民人的地土片這過意在未從明神果如而然，”火怒的神“為述描被都氣天雨雷的幾無寥寥上史歷，氣天的有罕為極是雨風暴，說來加利託亞於對，際天過滾聲雷的方遠。未久良，地原在站自獨爾莉謝
。奏前的雨著示昭，滲點點一意寒
……
。蔓藤的紮底地如一，韌堅又卻細纖，影的頭盡廊走於立自獨爾莉謝見看能仍彿彷卻，頭回有沒它。碎又長拉上面牆的駁斑在影的貓似獅似它將，定不滅明中勢風的強增然驟在把火的側兩壁石，中道廊的暗幽塞要火黑在梭穿地聲無斯菲瑟
。寂死的來雨山片一餘只，蓋掩聲風被正囂喧的井礦大瑟費。地土的年十二了護守它片這過掃靜靜瞳豎的珀琥，巖巨的重嚴蝕風塊一前門上躍斯菲瑟。天的薄稀就本著噬吞，口巨張一彿彷山巖的形畸方遠，線平地向低低層雲的灰鉛。怕可得沉刻此空天的加利託亞，來而面撲風狂燥乾的塵沙著挾裹一，門大的重厚塞要出走
”。了步地種這到做能只就，人的限有力能“
。了者有持的信自不最來以生誕劍寶妖是抵大的髮頭灰位那，判評的味意嘲自許些著帶爾莉謝起想回地覺自不它——
……任責的擔承要想有沒本原個一起負肩，命危臨髮灰著看曾也，生新來迎，面地上衝路一層底最從何如工礦的井礦大瑟費過證見曾；識意我自持保，爭抗量力的神邪與曾亦，染浸龍被曾它。化變的間世塵著視注地默靜，中之劍寶於藏直一，識意我自了有擁經已便它，代年的龍屠思塔伊雄英在早上際實但，形聚凝而力魔的夠足了收吸因才，後人主的拉德西劍寶妖為爾莉謝從是它然雖，是的人何任訴告有沒斯菲瑟
。芒的者有持位三過證見它，裡月歲的在同拉德西劍寶妖與、的長漫它在
。燈的向方引指是，幟旗是他。石磐聚凝沙散將能念信的他，絕散驅能音聲的他，談而侃侃們者隨追與圖地著對，晚夜的憊疲個數無在他得記斯菲瑟。定堅而暖溫，火篝的滅不同如卻，目奪眼耀般那思塔伊似不芒的他，袖領的初最軍戰聖，長兄的爾莉謝而；代時個一亮照以足，丈萬芒，詩史的雄英是那。路讓之為要亦辰星連，指所劍，粹純念信，態姿的時龍古般嶽山面直，拉德西持手得記仍斯菲瑟。使天的世人臨降像又，霆雷的雲烏裂撕同如影的，思塔伊者龍屠的翼片
。業偉種某就了為就彿彷來生，樣那者兩前像不。弱脆出流落角的人無在會，說傳於託寄希將會，徨彷會，豫猶會。滅熄至不種火的弱微點一那著持維，打敲點點一中脈礦的暗黑在，工礦的慎謹名一像就。力魅格人的力魔乎近般那長兄有沒，力偉的龍屠有沒。搖飄雨風是已軍戰聖，時手接……爾莉謝而
。爾莉謝的二無一獨了構才，”像不“為因是正，想斯菲瑟，是可
。溫的能本乎近種一於源是而，慾的領引或服征於源來非並量力的。宿歸慮考魔的伴陪隻一為會至甚，希的尺咫在近棄放願寧而險冒下部忍不因會，眉蹙而境困的庭家工礦為會，字名的士戰牲犧個一每得記會，爾莉謝而。標目的遠高與大宏於眼著都們他，走奔由自與想理了為長兄，劍揮念信與群族了為思塔伊
。得覺麼這不斯菲瑟？嗎雄英為合適不人的溫
。卻冷底徹它讓不，中懷在護其將地翼翼心小並，燼灰的存殘後滅熄火烽了起扛，膀肩的弱似看己自用則人有而；火烽的抗反了燃點，幟旗起扛人有；鎖枷的代時舊了斷斬，龍屠劍揮人有
？吧的小渺是就必未也，人的燼餘護守但，大偉然固者火執
。價代的樣麼什出付要需論無，願夙償得夠能，希獨唯卻，來未的地土片這與負勝的爭戰乎在不以可斯菲瑟，伴同及以友戰、者約契的為作，何如論無。了響影的界外到易容太為因是許或，點一這到不識意卻己自爾莉謝，惜可
。吧替代為作鮮的人凡讓就那，源水有沒地大的加利託亞果如。河流去、殺廝去、鬥戰去生眾的間人促催，鼓戰的響敲神天彿彷，嚴威而悶沉，來而滾滾後隨聲雷。白慘片一得照地大的蕪荒將間瞬一的暫短，際天破劃蛇電的白蒼道一
。禮洗到得將都，惡罪與絕、瘠貧切一，此如
喵點給? ?
