第一集團軍和第七方面軍甚至開始懷疑，革命軍是不是因為供給魔紋通訊盤的魔法石耗盡，才徹底沒法啟用那些東西了。可事情真正的發展，和他們想的完全不一樣。
革命軍那邊確實因為魔法石短缺，很多繳獲的魔紋通訊盤都開不了機。但這並不影響他們對魔紋通訊盤的使用。兩年前的一次根據地執委會上，葉格林他們一致決定，將魔紋通訊盤排除出軍事序列。但相應的，也允許情報系統繼續使用。
根據地的情況和帝國軍不一樣。帝國軍可以輕鬆搞到魔法石，革命軍卻只能透過各處的地下黑市採購，再一點一點走私回根據地。效率低，成本高。可即便如此，根據地還是不得不大量進口。原因也不復雜，需要使用魔法石的地方實在太多了。
首先是貝內託主教帶來的神官團。這些神官在使用聖光術法的時候，很多時候都需要魔法石來輔助恢復。雖然貝內託主教本人可以直接為他們引渡聖光，但這樣做太浪費時間。而且大部分神官還不一定願意。貝內託主教不光是聖光教廷派過來的大主教，更是根據地首屈一指的醫療大師。一般醫術解決不了的問題，最後都要請他來。他的時間非常寶貴，沒人願意也不敢浪費大主教的時間來幫自己恢復聖光。
除了聖光的神官團之外，後續加入根據地的治癒教會，也是一個消耗魔法石的大戶。而且他們的消耗，根據地還沒法拒絕。
除了這兩家之外，一些高階機械裝置、會點魔法的精靈偵察兵、矮人工匠，也都有使用魔法石的需求。
所以，考慮到根據地這麼大的魔法石需求，葉格林他們當初把魔紋通訊盤排除出軍事序列，也就不難理解了。
“不過我還是有些好奇。”
索特修斯此時已經坐在了科恩城保衛部的部長辦公室內。此時距離他們抵達新鄉鎮，已經過去了五天。從新鄉鎮到科恩城，路好走了不少，至少不用再拿命去翻峽谷。可北希德羅斯的冬天依舊磨人，等坐進這間辦公室的時候，索特修斯覺得自己的骨頭都還是冷的。賽羅拉比他精神，坐在旁邊，不住地打量屋裡那幾架子檔案和牆上掛的舊地圖。
他看著眼前的保衛部部長羅勒先生，開口問道：“既然你們都因為魔法石短缺而不得不棄用了耗魔量極高的魔紋通訊盤，那為什麼還會在牧羊人旅館安排一個呢？”
羅勒沒有馬上回答。他先把手裡正批的檔案放下，又摘下眼鏡擦了擦。索特修斯每次來，總是要問一些不好答的問題。他本來不想多說。可索特修斯這些年在情報和武力上幫過他們很多次，這次又帶來了一個根據地急需的電學人才和相關情報。於情於理，他都不好一口回絕。
他重新把眼鏡戴上，說：“要回答索特修斯先生的問題，其實也不難。只是因為這樣做很方便而已。”
他頓了頓，又說：“而且如果索特修斯先生需要的話，我等會兒會給你一個專門的通訊本。以後你只要遇到我們的聯絡站，說出上面的話，如果對方有魔紋通訊盤，就能讓你用它來聯絡我們。至少我覺得，這樣可以節省你很多時間。”
羅勒的語氣不鹹不淡。索特修斯點了點頭：“既然你這麼說，那我就先收下了。不過，魔紋通訊盤裝在牧羊人旅館，你們又是怎麼繞過帝國軍監聽的？”
羅勒沒有回答。他只是轉過身，從抽屜裡端出一碟餅乾，放在桌上。那碟子邊緣畫著幾朵藍色的小花，餅乾烤得金黃，面上撒著一層薄薄的糖粉。他把碟子往兩人面前推了推，說：“這個問題涉及的東西就多了，請容許我拒絕回答。來，這是我夫人烤的小餅乾，索特修斯先生和賽羅拉小姐都一起嚐嚐吧。”
賽羅拉本在翻一份舊報紙，聽到這話，抬頭看了一眼那碟餅乾，笑著說：“羅勒先生，您夫人手藝真好。我們這一路除了湯麵和硬麵包，就沒正經吃過什麼點心。這餅乾聞著都香。”
“那就多吃點。”羅勒把碟子又往前推了推，臉上浮起一點笑，“她聽說有客人從舊大陸來，專門烤的。說根據地裡什麼都缺，就是不能缺了待客的禮數。”
索特修斯伸手拿了一塊，咬了一口，酥得掉了一桌渣。他點點頭：“確實好吃。比我上回在沃爾夫格勒吃的那些點心強多了。”
“那是自然。”羅勒說，“沃爾夫格勒的點心鋪子也就看著光鮮，真吃到嘴裡，還不如自己家烤的。我夫人別的不敢說，烤餅乾的功夫，在科恩城還是數得上的。”
賽羅拉也拿了一塊，小口小口地吃著，忽然說：“羅勒先生，您夫人烤餅乾的時候，放的是蜂蜜還是糖霜？我吃著好像兩種都有。”
“都有。”羅勒笑了笑，“她喜歡各放一點，說光放糖太甜，光放蜂蜜又不香。小姐您的舌頭倒是厲害，這都嘗得出來。”
賽羅拉得意地挑了挑眉：“我在學校的時候，經常去校外一家老奶奶開的點心店。她那兒的餅乾就是這樣，又脆又香，還帶點蜜味。後來我照著學了好幾次，都沒烤出那個味道。羅勒先生，回頭要是有機會，您能不能幫我問問您夫人，這餅乾到底是怎麼烤的？”
羅勒笑出了聲：“這有什麼難的。等我回去就跟她說，讓她把方子寫下來。賽羅拉小姐要是願意，等開春了來我家，讓她親自教你一回也行。”
賽羅拉眼睛一亮：“那好啊，我可記下了。”
索特修斯在旁邊嚼著餅乾，看他們聊點心聊得熱鬧，倒也不急著把話題往回拉。羅勒越是不接他的話，他就越清楚，牧羊人旅館的魔紋通訊盤絕不只是方便那麼簡單。可他也明白，羅勒能請出夫人烤的餅乾來打岔，已經是給足了面子。再問下去，就真不識趣了。
羅勒當然不會說出保衛部是怎麼繞開帝國軍魔紋監管的。這是最核心的機密。戰爭結束三年，帝國軍對他們的防範從沒停過。保衛部的人早就把帝國軍防範魔紋通訊的手段摸透了，可一直沒找到一個正面的解決辦法。最後實在沒辦法，才不得不啟用了一條隱秘的情報線。保衛部的羅勒部長聯絡了帝國軍那邊的一個人，稍微威逼利誘了一下，就拿到了最新也較完整的帝國軍第三集團軍通訊密碼。對方每隔一段時間，還會附贈一遍第三集團軍的通訊時刻表。
之前凱洛夫他們，就是嚴格按照這個通訊時刻表跟根據地聯絡的。帝國的監聽小組只能聽到有沒有魔紋訊號傳導，暫時還沒那個技術精確追蹤到訊號從哪兒發出去。再加上霍米林茨克本就是第三集團軍的重要集結點，到了凌晨那個聯絡時間，本就會有大量訊號同時發出。所以牧羊人旅館發出來的訊號，才能混在那一大片訊號裡，不被任何人發現。
這些都是羅勒親自安排的。除了葉格林幾位執委，他從未對任何人透露過。
