第二天一早，賽羅拉還在睡夢當中，房門就被人輕輕敲響了。她睜開眼，盯著天花板上那盞沒點亮的燈愣了幾秒鐘，才想起自己已經不在火車上，也不在馬廄邊上了。她披上外套，拖著步子走到門邊，拉開門一看，外頭站著個三十歲出頭的女人。那女人穿著一件深藍色的舊呢裙，領口彆著一枚木頭胸針，頭髮在腦後挽成個鬆鬆的髻，笑起來的時候眼角先彎下去，顯得格外溫婉。
“賽羅拉小姐，早上好。打擾您休息了吧？”女人沒有急著自報家門，只是先欠了欠身，“我是瓦爾特勞德·羅勒。昨天聽我先生說，賽羅拉小姐很喜歡我烤的餅乾。正好我今天休息，就跟我先生說，過來帶您出去轉轉。科恩城雖然不大，但有些地方還是值得看一看的。”
賽羅拉把門又拉開了些，笑著說：“您太客氣了。我正愁不知道去哪兒走走呢。昨天在羅勒先生那兒吃了幾塊餅乾，到現在還記著那個味道。您願意來，我高興還來不及。”
“那就好。”瓦爾特勞德從身後拿出一個小布包，塞到賽羅拉手裡，“我早上又烤了一點，給你帶過來了。不多，你先嚐嘗。要是還合口味，晚上我再給你拿些。”
賽羅拉接過布包，開啟一看，裡頭整整齊齊碼著幾塊餅乾，還帶著一點溫熱。她揀了一塊放進嘴裡，咬下去酥得掉渣，甜味裡混著淡淡的蜜香。她連連點頭：“就是這個味道。羅勒夫人，您這手藝真該去舊大陸開個點心鋪子，肯定比那些光會往糖霜上堆花樣的店強得多。”
瓦爾特勞德被她誇得有些不好意思，擺擺手說：“我這就是自己瞎琢磨的，哪兒敢去舊大陸開店。走吧，咱們出去轉轉。科恩城這幾天沒怎麼下雪，路也好走些。”
兩人出了招待所，沿著科恩城的主街慢慢往前走。街道不寬，兩邊的房子多是灰磚牆配木頭窗框，有些年頭了，但都拾掇得乾淨。雪被掃到路兩邊堆成半人高的雪牆，街面上露著灰撲撲的石板，走起來不算滑。街上人不多，有人趕著輛舊馬車從街那頭慢慢過來，車軲轆在雪上留下兩條淺淺的印子。幾個半大孩子揹著布包從旁邊跑過，打打鬧鬧的，差點撞到瓦爾特勞德。她也不惱，只笑著往旁邊讓了讓。
“這些孩子是去上學的。”瓦爾特勞德說，“科恩城辦了兩所小學，一所離咱們不遠。現在冬天，課還是照上。孩子們得走半個多鐘頭的路，可沒一個喊苦的。”
“這麼冷的天還上課？”賽羅拉有些意外。
“上。革命軍說過，再冷也不能把課停了。”瓦爾特勞德指了指街角一棟刷了白灰的房子，“就那兒。以前是個舊倉庫，後來改成了學校。桌子板凳都是各家湊的，黑板是拿舊門板刷的漆。條件一般，但先生們教得認真，孩子們也愛去。”
賽羅拉順她指的方向看過去，那棟房子的煙囪里正往外冒著細細的煙，隱隱能聽到孩子們齊聲唸書的聲音，被風送過來，斷斷續續的，聽不真切，卻讓整條街都顯得有了生氣。
“這地方比我想的好。”賽羅拉說，“我還以為根據地裡頭，能有個不漏風的教室就不錯了。”
“前些年確實連漏風的教室都沒有。”瓦爾特勞德笑了笑，“也就這兩三年好起來的。你是從舊大陸來的，見慣了大世面，怕是看不上這些。可對我們來說，能有書讀，能有個暖和的屋子待著，已經是天大的好事了。”
“您別這麼說。”賽羅拉搖搖頭，“我在舊大陸見過的學校倒是不少，可那些學校一個比一個像樣子，坐在裡頭的學生，倒不見得比這裡的孩子更愛念書。”
瓦爾特勞德看了她一眼，沒說話，只是笑得愈發溫和。兩人繼續往前走，經過一處小廣場，廣場中央用木頭搭了個臺子，臺子上空空的，只有幾根竹竿挑著褪了色的紅旗。瓦爾特勞德說，這是開群眾大會和文工團演節目的地方。上個月底下幾個鄉的支前模範上來領獎，就是在這臺子上。人擠得水洩不通，鞋都踩掉好幾只。
“你們這裡還有文工團？”賽羅拉來了興致。
“有，都是些年輕人自己排的。唱戲、唱歌、說快板，什麼都有。就是服裝寒磣點，有的幕布還是拿舊被單拼的。”瓦爾特勞德說，“賽羅拉小姐要是待得久，興許能趕上一場。不過最近天冷，演出少了。開春以後就熱鬧了。”
賽羅拉說：“那我可得看看。在舊大陸聽歌劇聽得膩了，換個口味也好。”
瓦爾特勞德又領著她去了城北的合作社。那是由幾間打通了的臨街房改的鋪面，門口掛著塊寫著“科恩城市民合作社”的木牌。進了門，暖烘烘的炭爐把屋子烘得發悶。幾個戴著舊袖套的售貨員正在給居民稱鹽、打油，櫃檯前排著不長不短的隊。櫃檯上的東西不多，幾個大陶缸，幾摞布卷，幾箱肥皂，倒也不顯得空。牆上貼著張紅紙，上頭寫著“嚴禁抬高物價，憑票供應”。幾個排隊的老太太看見瓦爾特勞德，都笑著打招呼，她也一一回應，還問其中一個人家小孫子咳嗽好些沒有。
“合作社裡的東西，價錢比外頭便宜不少。”瓦爾特勞德輕聲給賽羅拉介紹，“雖然種類不多，但油鹽醬醋、針頭線腦，總算都買得到。革命軍剛進城那會兒，連鹽都供不上。後來把商路打通了，又讓合作社統一去外面進貨，價錢才慢慢穩下來。現在大夥兒買得起的，也就是這些尋常東西。”
賽羅拉站在櫃檯邊，看著一個老婦人小心翼翼地從懷裡掏出一塊疊得方方正正的手帕，開啟來數出幾個戈比，遞給售貨員，換回一小包鹽。老婦人把那小包鹽在手心裡掂了掂，又寶貝似的放回懷裡。賽羅拉看了一會兒，說：“這地方的人，過日子真是仔細。”
“不仔細不行啊。”瓦爾特勞德說，“前幾年打仗，誰家沒捱過餓。現在雖說好過了些，可日子還緊巴。鹽這種東西，是一點都不能斷的。家裡沒鹽，大人沒力氣幹活，孩子也長不結實。”
“這倒是。”賽羅拉點點頭，“實驗室裡也離不開鹽。我有一回做對比實驗，把鹽放潮了，導師足足罵了我半個月。”
瓦爾特勞德聽了笑起來：“你們做學問的人，罵人也這麼有長性。”
“那是因為他太閒了。”賽羅拉一撇嘴，“一個老光棍，成天就盯著我們那點操作。您說他要是把罵人的功夫拿去寫論文，早就當上系主任了。”
瓦爾特勞德笑得更厲害了，半天才直起腰：“賽羅拉小姐，您這嘴啊，跟我先生說的可一點都不一樣。”
“羅勒先生說我什麼了？”賽羅拉挑眉。
“他說你是個很厲害的學者。”瓦爾特勞德忍著笑說，“別的倒沒多說。是我自己多嘴了。”
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