三遍唱名，一遍比一遍更重地砸在袁善見心上。
他垂著眼簾，聽見自己的心跳聲，一下，又一下，沉得像殿外那口景陽鍾。
他沒有抬頭去看那個人，但他知道，此刻那個人正由禮官引導，緩步出班，走至御道正中，向天子行三跪九叩大禮。
鼓樂齊鳴。
袁善見終於彎下腰，將腳邊那枚青玉古錢拾起。
錢很涼。
他握緊，沒有再看。
“第一甲第二名——”
“王——佑——臣！”
王佑臣跪在地上，聽見自己的名字時，整個人像被雷劈中，僵了一瞬。
榜眼。
不是狀元。
他攥緊的拳頭慢慢鬆開，又慢慢握緊。
他聽見前方案牘輕響——那是盛長權叩謝皇恩時，袍角擦過金磚的聲音。
很輕。
卻重逾千鈞。
王佑臣深吸一口氣，也出班跪謝。
他沒有去看盛長權。
不是不敢。
是不想在此刻，讓任何人看出他眼中那一點壓不下去的水光。
“第一甲第三名——”
“陳——景——深！”
陳景深跪在原地，竟忘了起身。
旁邊同年的貢士悄悄扯他的袖口，他才猛然回神，幾乎是踉蹌著出班跪倒。
他跪在丹陛下，額頭貼著冰涼的金磚，聽見自己的聲音從喉嚨裡擠出來，沙啞得不像自己：
“臣，叩謝聖恩。”
他想起臨行前，母親點著油燈為他縫補這件青衫，燈花爆了一次又一次，她在暗黃的燈下眯著眼，一針一針，針腳走得極慢。
她說：“兒啊，娘這輩子沒見過進士老爺長啥樣。你去了，替娘看看。”
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