美娜不知什麼時候溜達到了廚房門口，好奇地探進頭來：“你們在聊什麼呢？這麼熱鬧。”
白夜正看著滷湯，聽到問話，幾乎是條件反射般地脫口而出：“聊你哥什麼時候能熟……熟的怎麼樣”
話一齣口，他自己先愣住了。廚房裡的楊梓和張一汕也瞬間安靜，瞪大了眼睛。
美娜臉上的笑容僵住，直直地看著白夜。
白夜立刻意識到自己說錯了話，趕緊擺手道歉：“我錯了，對不起！嘴比腦子快，不是有意的，純粹是順口胡謅！” 他指了指鍋里正在沸騰的滷豬頭和豬蹄，“是說它們，它們！”
美娜盯著他看了兩秒，忽然扯出一個特別“燦爛”的笑容，甚至還眨了眨眼，用那種刻意拖長、甜得發膩又帶著明顯陰陽怪氣的腔調說：
“沒——關——系——，夜——哥——。我——懂——的——”
她這反應，比直接生氣還讓白夜頭皮發麻。楊梓在一旁拼命憋笑，肩膀抖個不停。張一汕則低下頭，假裝刷洗炊具，耳朵卻豎得老高。
白夜只能找點事幹，用筷子戳了戳鍋裡的豬蹄，判斷道：“看著火候差不多了，可以關火了。”
楊梓一聽，眼睛放光：“可以吃了？！”
白夜失笑，敲了敲她的腦袋：“想什麼呢？哪有這麼快。滷味講究的是‘三分煮，七分泡’。現在關火，讓它在這鍋熱滷湯裡慢慢浸泡四五個小時，味道才能徹底吃進去，口感也會更軟糯入味。”
“啊？”楊梓立刻蔫了，垮著臉看了看時間，“這都下午三點了，泡到晚上……那晚飯都吃不到了啊。”
白夜看著她失望的樣子，忍不住笑了，慢悠悠地丟擲一句：“晚飯是吃不到了，但……宵夜可以啊。”
“好了，滷味的事先放一放。”白夜擦了擦手，對楊梓說，“你去叫一下桃姐，該準備晚飯了。”
“好的！”楊梓應聲跑出去。
不一會兒，劉桃就係著圍裙來到了廚房，問道：“怎麼樣？晚上準備做什麼菜？”
白夜指著旁邊已經處理好的牛肋條，開始有條不紊地安排：“我提前一個小時把牛肋條泡了冷水，去去血水。現在冷水下鍋，加蔥、姜、料酒，焯水十五分鐘。焯好之後，一定記得要用溫水清洗乾淨。”他特意強調，“不能用冷水，不然熱肉碰到冷水，肉質會突然收縮，容易變柴。”
劉桃一邊聽著，一邊已經開始麻利地準備蔥姜。
焯水完成，她用溫水將牛肋條仔細沖洗乾淨，瀝乾水分後，看向白夜：“然後呢？”
白夜一邊檢查其他配菜，一邊清晰地指示：“然後重新燒一鍋清水，水開以後再下肉。放入一個切塊的洋蔥、五片姜、五小塊白芷、兩克左右的胡椒粒，再放一兩片香葉和一個拍開的草果。記住，從這時候開始，全程用小火，慢燉一個半小時。”
他頓了頓，補充道：“一個半小時後，肉應該就酥爛了。關火，把牛肋條撈出來，稍微晾涼，然後切成適口的小塊。湯別倒，留著，那是精華。”
劉桃點頭，按照步驟一一操作。隨著香料入水，小火慢燉。
“等肉燉好了，咱們調個簡單的蘸料。蒜末、辣椒麵、白芝麻放在小碗裡，用燒熱的花生油或者菜籽油‘滋啦’一澆，把香味激出來。然後加生抽、香醋、一點點白糖提鮮，最後撒上蔥花。香菜看客人有沒有忌口，有的話就不放。”
他指了指那鍋正在咕嘟咕嘟冒著清香的牛肉原湯：“這鍋湯可是寶貝，別浪費。撈完肉，把切好的白蘿蔔塊放進去，接著用小火燉，燉到蘿蔔透明入味，調個味就是蘿蔔牛肉湯。肉有了，蘸料有了，湯也有了，齊活。”
“一下道菜，清蒸鱸魚，這個簡單。”
楊梓立刻舉手：“夜哥，我來我來！你不是說要教我嗎？正好我還能給桃姐分擔分擔！”
白夜笑著點頭：“行，那你來。第一步，改刀。”
楊梓疑惑：“改刀？”
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