“是我府裡巡夜或者路過的下人？”黑暗中，傳來司馬勝男帶著一絲不確定的詢問聲。
“是偷摸潛入的腳步聲，很輕，節奏不對。”馬清的聲音在黑暗顯得冷靜而篤定。他又到在七絃琴邊的蘭琦上，一把抓起了那柄蜀刀。
“都不要出聲！”他低聲命令道。
眾人只覺一陣微風拂過，馬清已經縱身掠出堂屋正門。
眾人哪裡還坐得住？丁飛和方信都摸黑衝向牆邊，抓起了自己的佩刀，緊隨馬清而出。司馬勝男和春梅雖未帶兵刃，也跑出了堂屋。
馬清出了正門，並未沿著廊橋走向庭院大門，而是如同夜色中的狸貓，沿著池塘邊緣急速潛行。接近院牆後，他將刀插入後腰帶，猛地一提氣，身形矯健地一躍，雙手便攀住了八尺高的牆頭，隨即腰腹用力，悄無聲息地將頭慢慢探出牆頭，向外窺視。
淺淺的月光如水銀般瀉地，將他身上那件月白色的長袍映照得有些顯眼，衣袂在夜風中微微飄灑。
緊跟出來的司馬勝男，在廊橋口看到牆頭上那抹熟悉而敏捷的白色身影，心中沒來由地產生了一絲恍惚的幻覺，彷彿看到的不是警惕的武士，而是故事裡那溫文爾雅、卻又命運多舛的許仙，正在某種無形的危機中飛奔。
她用力甩了甩頭，驅散這不合時宜的聯想，也加快腳步，朝著廊橋跑去。春梅緊隨其後，亦是滿臉緊張。
馬清雙手牢牢攀住冰涼的牆頭，憑藉強大的臂力和腰腹核心力量，穩住身形，只將眼睛緩緩越過牆簷。
牆外是那條他們來時走過的、連線後宮區域的僻靜小巷。此刻，小巷內靜悄悄的，空無一人。向左，是通往來時的後花園方向；向右，則通往琅琊王宮更深處，那是太妃、司馬勝男以及其他王室親眷居住的核心區域。
一陣帶著明確節律的“沙……沙……”鐵底靴重踏聲，從右邊小巷的深處，由遠及近，緩緩傳來！與此同時，一絲微弱的光亮也隨之從右邊巷口搖曳著靠近！
馬清急忙縮回頭，將身體緊緊貼在牆內側。
一排被燈籠光芒拉長、扭曲的巡邏士兵的影子，清晰地投射在了小巷對面的白色高牆上，由模糊逐漸變得清晰可見。僅僅幾個呼吸之間，一個什隊的巡邏士兵提著燈籠，邁著整齊而沉悶的步伐，從小巷的右端出現，目不斜視地沿著小巷，從左至右，勻速走過。
時間如凝固一般，馬清能聽見自己的心跳。
就在巡邏隊最後一名士兵的影子剛從對面牆上消失的剎那，右邊小巷的盡頭，再次傳來了那種令人不安的、淅淅索索的、刻意放輕放慢的腳步聲！只是聲音更近，也更清晰！
馬清如同壁虎般從牆頭滑下，落地無聲。他從後腰抽出帶著刀鞘的刀，又將白袍塞入腰間，然後緊貼著冰冷的牆壁，如同暗影般向著庭院大門的方向快速移動。
小巷的盡頭，連線著一個垂直的、更為寬闊的南北向通道，寬度足以容納兩輛馬車並行。馬清如同鬼魅般貼近通道口的牆邊，他剛要探身出去觀察，就聽見通道內傳來一陣輕踏、腳尖先著地、夾雜衣飾的摩擦聲。
是完全沒有規律、刻意放輕、如同老鼠啃噬般的淅索腳步聲，而且不止一人！
他立刻將身子緊緊貼在牆壁的陰影裡，屏住了呼吸。就在這時，對面牆邊也有一道白影一晃，定睛看去，竟是司馬勝男。
司馬勝男悄無聲息地貼在了對面的牆邊，正與他隔著小巷入口遙遙相對。她的身後，緊跟著使勁貼著牆的春梅。
馬清迅速用眼角餘光向後一掃。
丁飛和方信已握著刀，悄無聲息地跟了上來，埋伏在他身後的牆根陰影裡。他連忙伸出右手，朝著兩人急促而有力地揮動了一下，做了一個明確的手勢——隱蔽！
“沒找到。”通道里傳來一個刻意壓低的、甕聲甕氣的嗓音，聽起來距離馬清他們藏身的巷口大約二十來步遠。
“沒。”
“沒有。”另一個聲音粗暴地附和。
“你到底搞清楚沒有？！”一個聽起來像是頭目、年約四十的中年人帶著壓抑的怒火質問道。
“我……我輪到過兩次在那兒巡邏，她……她明明都在啊……”一個約莫二十多歲的年輕人，底氣不足地辯解著。
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