袁通咬著嘴唇，嘴巴就像被連鬢鬍子綁著一般。他看也不看方琦，只是垂頭微微搖了搖。
劉佑的講述終於落下帷幕後，馬清帶領著這一眾核心軍官，踏入了那座見證了歷史轉折的土城內部。腳步踩在鬆軟的、混雜著碎陶片和不知名獸骨的浮土上，發出“噗噗”的輕響。城內的空間比外面看起來更為侷促破敗，斷壁殘垣間，荒草叢生，間或有小動物被驚動，窸窸窣窣地竄入更深的陰影。
眾人默默穿行其間，手指撫過冰冷粗糙、帶著深深箭痕和刀劈斧鑿印記的土牆。一種肅穆而壓抑的氣氛籠罩著每個人。
參觀完畢，隊伍重新整隊集結。金鉦與號角聲再次響起。全軍開拔，車輪滾滾，馬蹄踏踏，甲冑鏗鏘，士兵的腳步聲匯成一片沉悶的轟鳴，捲起一路煙塵，向著北方，向著黃河渡口移動。
渾濁的黃河水，如同一條巨大的、躁動不安的黃龍，在渡船沉重的木製船體下洶湧奔騰，發出沉悶而持續的“轟隆”聲。
渡船在湍急的水流和強勁的河風中劇烈地顛簸著，腳下的船板發出不堪重負的“吱嘎”呻吟。馬清特意選擇與袁通同乘這艘較大的渡船，此刻，他緊抓著船幫粗糙的木稜，穩住身形，目光穿透氤氳的水汽，落在身邊這位魁梧的表兄身上。
袁通如同一尊鐵鑄的雕像，背對著馬清，面向著翻騰的河水。他沉默著，只有胸膛隨著粗重的呼吸微微起伏，周身散發著一種沉重而壓抑的氣息，比這黃河的浪濤更讓人窒息。
馬清深吸了一口帶著濃厚水腥味的空氣，挪動腳步，靠近袁通。渡船的搖晃讓他身體微微趔趄，但他很快穩住。
“阿兄……”馬清壓低聲音，刻意用了更親密的稱呼，“水滿則溢，月滿則虧。這道理，放之四海而皆準。”他頓了頓，觀察著袁通紋絲不動的背影，繼續道，“你們袁家，四世三公，位極人臣，權傾朝野，離那天子之位，也不過一步之遙了。正所謂盛極必衰，物極必反。走到那一步，已是極致。輸給曹操那樣的梟雄，算不得多麼冤枉的事。”
河風捲起更大的浪頭，“砰”地一聲重重砸在船側，冰冷的水沫濺了兩人一身。
馬清抹了一把臉上的水漬，聲音帶著一種穿透歷史的冷靜：“況且，那都是百年前的陳年舊事了！是早已被黃河水沖走、被黃沙掩埋的過往！你得往前看！”他的語氣加重，帶著一種近乎嚴厲的督促，“想想你自己的今後！想想你腳下要走的路！你不再是那個最低賤的軍戶了！脫了賤籍，做了校尉，但這僅僅是開始！該往上走了！往更高處走！”
袁通的身體在馬清說到“最低賤的軍戶”時，幾不可察地顫抖了一下。他極其緩慢地側過頭，用眼角的餘光斜睨著馬清，如同用眼白冷冷地颳了馬清一刀。
他依舊緊閉著嘴唇，喉嚨滾動了一下，似乎壓抑著翻騰的話語，最終只是猛地將臉徹底轉回去，更加用力地盯視著腳下那拍打著船體、彷彿永不停歇的滔滔濁浪。
馬清上前一步。他伸出右手，重重地拍在袁通緊繃如鐵的肩胛骨上。
“看！”馬清的聲音陡然拔高，壓過了風浪，他那隻拍過袁通肩膀的手，此刻堅定地指向船外那奔騰不息、氣勢磅礴的黃河水，“看這黃河水！百年了！當年官渡鏖兵，血染河水，屍塞河道！可你看它，何曾停歇過一日？何曾因那場慘敗而改道？它依舊這般奔流，這般咆哮！”
他的目光灼灼，彷彿有火焰在瞳孔深處燃燒，“這不是普通的河水！表哥，你仔細聽聽，仔細看看！這是百年也流不盡、衝不淡的——英雄血！”
袁通霍然轉過頭來！動作之大，幾乎帶動了整個上半身。那張粗獷的、因常年風吹日曬而顯得黝黑的臉龐上，肌肉劇烈地繃緊、扭曲，濃密的鬍鬚根根似乎都在抖動。
“阿清！”袁通的聲音低沉沙啞，“我……我不是在責怪先人！你說的月滿則虧，盛極而衰，這道理……我懂！”他猛地吸了一口氣，他的眼神變得更加銳利，“可是，我只是在想，袁家衰敗的根本原因。”
馬清愣住了。他完全沒有預料到袁通會丟擲這樣一個問題。他下意識地皺緊了眉頭，微微揚了揚下巴，動作帶著一絲鄭重：“哦，你說。”
“天下大亂！”袁通的聲音斬釘截鐵，如同重錘擊鼓，“豪傑並起！乾坤顛倒！那是天翻地覆的大時代！”他的手指在風中堅定地移動，指向那一片看似荒蕪、隨風起伏的蘆葦蕩，“就像那片草澤！阿清，你看那蘆葦深處，誰知道里面藏了多少蟄伏的蛟龍。”
河岸邊上，大片枯黃的蘆葦在勁風中劇烈地搖曳起伏，發出“沙沙”的、連綿不絕的嗚咽聲。
他猛地轉回頭，那雙通紅的眼睛死死盯著馬清，眼球上佈滿了血絲，瞳孔深處彷彿有兩簇火焰在熊熊燃燒。
“阿清！”他每一個字都擲地有聲，“你，我！便是這草澤之中藏著的英雄！”
馬清一直以為袁通只是個勇猛有餘、思慮不足的武夫。卻萬萬沒想到，在這粗獷的外表之下，他竟藏著如此敏銳的時局洞察力。
“好！說得好！”馬清猛地跨前一步，一把抓住袁通那粗糙、佈滿硬繭的大手。
他的聲音帶著前所未有的激動和堅定，目光灼灼如同燃燒的星辰：“你我兄弟，便當同心戮力！共赴這國難！重塑我們先祖的偉業！打出一片屬於我們的天地！”
“轟——！”又一個巨大的浪頭撞上船頭，渡船劇烈地傾斜了一下。河水如同瓢潑大雨般澆在兩人身上，瞬間浸透了衣甲，帶來刺骨的寒意。
船，終於艱難地靠上了北岸。腳下是兗州封丘地界堅硬而冰冷的土地。渡口處，一道用黃土夯築的簡陋矮牆沿著河岸延伸開去，牆頭上插滿了顏色駁雜、在風中獵獵作響的旌旗，透著一股肅殺和警戒的氣息。矮牆後，隱約可見持戟士兵的身影晃動。
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