午後，兩人輾轉來到市中心的外貿小微企業。
這家店面狹小，沒有正規廠房，就是臨街的門市部，主營小商品出口對接。老闆是個四十出頭的本地人，精明爽朗，見兩個學生踏實有禮，沒有官腔架子，倒是格外健談。
談起九十年代末的外貿環境，老闆打開了話匣子，句句直白接地氣。
“這兩年外貿看著紅火，實則越來越難做！”老闆搬著小板凳坐在門口，一邊整理出口樣品，一邊侃侃而談，“匯率波動大、國際訂單不穩定，國外買家壓價越來越狠。我們小廠子沒有規模優勢，只能靠薄利多銷，賺的都是辛苦錢！”
“還有稅費、物流、報關層層流程，每一筆都是成本。大企業能扛風險，我們這種小私企，一場行情波動、一次訂單違約，就可能直接虧本關門。”
這些鮮活、細碎、帶著煙火氣的真實困境，是任何年鑑、官方報告裡都看不到的細節。
海嬰和小亮聽得格外認真，紙筆不停，將老闆口中的行業痛點、生存現狀、市場變化逐條完整記錄。
訪談尾聲，老闆看著兩個埋頭記錄的年輕學生，笑著感慨：“現在的大學生踏實啊，不躲在書本里空想，願意跑出來看我們普通人的真實日子。國家的經濟發展，靠的就是你們這些肯沉下心做研究的年輕人。”
夕陽西下，滬市街巷的路燈次第亮起。
兩人結束了一天的走訪，拖著疲憊的腳步往招待所走。一天輾轉兩家企業，走了大半天的路，雙腿痠痛，指尖因為長時間寫字微微發麻，可心裡格外充實。
紙上枯燥的經濟模型，終於在一次次訪談、一句句真話裡，變得立體、鮮活、有溫度。
回到招待所，兩人沒有休息，立刻攤開所有筆記，連夜整理當日調研素材。
區分有效資訊、剔除片面觀點、標註存疑內容、補充訪談備註，兩人並肩坐在燈下，逐條核對、相互探討、查漏補缺。
小亮一邊整理，一邊由衷感慨：“以前總覺得論文靠推演、靠資料，今天才明白，真正的經濟學研究，從來都是紮根市井、立足民生。”
海嬰望著窗外滬市溫柔的夜色，緩緩開口：“時代的浪潮從不是冰冷的公式。千千萬萬個體戶、小企業主、工人的堅守與掙扎，才是九十年代經濟轉型最真實的底色。我們做研究，就是為這些煙火人間的真實，寫下客觀、公正的記錄。”
接連五日，海嬰和小亮的日程排得滿滿當當。天剛矇矇亮便出門，擠公交、轉輪渡，奔波在滬市各個廠區、商業街，往往要到暮色沉沉才回到招待所。
白天走訪訪談，夜裡伏案整理筆錄，招待所桌面鋪滿筆記本、摘抄的統計資料，鋼筆墨水消耗得很快，兩人特意備了好幾瓶墨囊。
這天上午，二人按照約定，前去拜訪土豆介紹的那家新興輕工私企。老闆姓陳，四十多歲，早年在國營工廠上班，趁著改制浪潮下海創業，眼界開闊，說話直爽。
辦公室不大，靠牆立著簡易貨架，擺放著準備發往海外的樣品。陳老闆給兩人倒上兩杯白開水，沒有多餘客套。
“我知道你們是北清大學的博士，做民營經濟課題。有些場面話我就不說了，講點實在的。”陳老闆拉過椅子坐下，“九十年代，下海的人不少，但是活下來的不多。”
小亮拿起鋼筆，準備記錄。
“您覺得制約中小企業發展最突出的問題是什麼？”
“首當其衝就是融資。”陳老闆毫不遲疑，“國營大廠想要貸款，渠道順暢。我們民營企業，想從銀行拿到信貸難如登天。沒有抵押物，報表稍微不好看，直接就被擋在門外。想要擴大生產，只能靠親友拆借，資金體量上不去，自然沒辦法做大。”
海嬰輕聲提問：“如果民間資金渠道更加通暢，是否能夠有效緩解困境？”
陳老闆搖了搖頭：“民間拆借利息太高，風險更大。訂單回款週期一拉長，很容易資金鍊斷裂。兩頭為難。還有人才問題，年輕人更願意去體制內、大型國企，我們私企招人容易，留住骨幹很難。”
他頓了一下，苦笑一聲：“政策環境一年年在變好，可轉型階段，很多細則跟不上市場變化。上面出臺的政策很好，傳導到基層，落地的時候總會打折扣。”
這番表述，和之前加工廠主任隱晦的說法彼此呼應。海嬰在本子上重重做了標記。
訪談持續近兩個小時，臨近尾聲，陳老闆忽然想起一事。
