結束津門的走訪，顧海嬰坐綠皮火車一路南下。車廂里人聲嘈雜，行李架堆滿大包小包，各地出差的生意人互相搭話，煙霧混著泡麵的氣味瀰漫在過道。
晃晃悠悠二十多個鐘頭，列車駛入江南地界。窗外的景緻慢慢變化，河道縱橫，成片的作坊廠房散落村鎮兩旁，公路兩邊隨處可見小廣告牌，大多是外貿加工、來料代工的字樣。
他這次落腳在一座縣級市，這邊民營外貿作坊遍地開花。上次調研只是匆匆路過，沒有沉下來深度訪談，這一回正好補上盲審專家點名要的微觀樣本。
依舊住當地國營招待所，條件比津門還要簡陋。房間牆壁泛著潮氣，被子摸上去潮乎乎的。放下揹包，顧海嬰第一件事，就是把前幾日錄好的磁帶妥善收好，生怕受潮損壞。
白天，他騎著借來的舊腳踏車，穿梭在村鎮之間。
有的小作坊就開在農戶自家院子裡，幾臺縫紉機，十幾個僱工，專做出口小商品；也有規模稍大一點的加工廠，廠房規整，接海外大批次訂單。
有老闆願意敞開心扉，也有人心存戒備。遇上防備重的，不願意談行業困境，他便不多追問，簡單道謝就離開，不勉強對方。
這天下午，他來到河邊一間五金加工廠。廠子老闆姓邱，五十出頭，早年是公社農機廠的技工，後來湊錢自己開廠做外貿五金件。
車間裡機器轟鳴，鐵屑滿地。邱老闆把他領到一間狹小的會客小屋，窗戶對著河道，河面上不時有運貨的木船緩緩駛過。
“博士來跑我們這種小廠子，不多見。”邱老闆給他倒了一杯粗茶，“上面下來的，大多隻看報表數字，很少願意坐下來聽我們這些小老闆訴苦。”
顧海嬰按下錄音機，筆記本攤開。
“報表只能看見數字，看不見廠子實實在在的難處。我就想聽真話。”
邱老闆點上一根菸，長長吐了一口煙霧。
“外資進來，好的地方得承認。裝置、管理思路，我們確實能學。可壓力也實實在在壓在我們頭上。國外客商手裡選擇多，外資大廠產能足，報價壓得極低。我們原材料成本下不來，利潤越擠越薄。”
“就拿去年那筆訂單來說，外商轉頭就把單子給到新落地的外資試點企業，人家成本比我們低一成，我們直接丟了訂單。工人工資要發，原材料已經囤了，虧得夠嗆。”
“政策檔案寫得漂亮，可落到我們底層小廠身上，冷暖只有自己知道。”
顧海嬰筆尖飛快記錄，時不時追問幾句訂單、報關、回款的細節。兩個人一談就是兩個多小時，夕陽順著窗欞斜斜照進小屋。
離開五金廠，天色已經擦黑。鄉間小路沒有路燈，他推著腳踏車慢慢往鎮上走。晚風帶著河水的溼氣，耳邊是遠處作坊機器斷續的轟鳴。
回到招待所，顧海嬰顧不得疲憊，坐在桌邊整理訪談筆錄。磁帶沙沙轉動，把白天那些市井商人的現實困境一一謄寫到紙上。
與此同時，北京，外事辦內部覆盤會議如期召開。
大會議室坐得滿滿當當，各個相關業務處室的負責人全部到場。中德試點風波告一段落，專案維持現有規模執行，沒有擴容，也沒有全盤終止。今天就是要覆盤這一整場談判的得失，梳理經驗教訓。
投影幕布上，逐條回放歷次談判節點、往來函件、內部研判記錄。
主持會議的分管領導簡單開場之後，會場就響起不同的聲音。
一位業務處室負責人率先開口，語氣帶著幾分遺憾。
“客觀來講，專案沒有實現預期的擴容目標，這是事實。原本指望藉著這次合作，引進更多技術產能，帶動地方產業。因為堅守審批紅線，錯失擴大合作的機會，不少地方對此頗有意見。”
話音落下，會議室安靜一瞬。不少人低頭翻看手裡的材料。
許耀坐在座位上，抬聲回應。
“我們不能只盯著短期產能。當時德方是以暫停全部合作作為脅迫手段，逼迫我們突破既定試點規則。一旦特例開出來，後續連鎖風險，報告裡面已經推演得很清楚。不能只看見沒拿到的收益，忽略潛在隱患。”
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