話音未落，他突然策馬向前，佩劍化作一道流光，朝著瓦西里的咽喉刺去。瓦西里反應極快，雙手長劍橫擋，同時雙腿夾緊馬腹，戰馬人立而起，朝著蘇溫言的戰馬撞去。
兩匹戰馬交錯而過，劍刃碰撞的寒光在陽穀蕩中閃爍。蘇溫言的肩頭被瓦西里的劍刃劃破，鮮血染紅了玄色勁裝；而瓦西里的左臂也被蘇溫言的佩劍劃開一道口子，鮮血順著鎖子甲的縫隙滴落。
第一次正面交鋒，竟是平分秋色。
瓦西里捂著左臂的傷口，冰藍色的眼眸中滿是震驚與憤怒。他征戰多年，從未在同齡人手中吃過如此大虧，眼前這個叫蘇溫言的東方將領，不僅戰術精妙，個人戰力也如此強悍。
而蘇溫言心中同樣凝重。瓦西里的力量、速度和反應都遠超常人，尤其是那股悍不畏死的拼殺勁頭，更是大乾士兵少見的。若不是他憑藉著多年征戰積累的經驗和對時機的精準把握，剛才那一擊恐怕已經殞命。
“撤！” 瓦西里突然大喝一聲。他知道，再打下去，自己的部隊只會損失更大。這些東方士兵的戰術太過詭異，根本不是正面衝鋒能破解的。
羅斯士兵如蒙大赦，紛紛後撤。瓦西里狠狠瞪了蘇溫言一眼，帶著殘部迅速撤離了陽穀蕩，消失在西方的山林中。
蘇溫言沒有下令追擊。他看著羅斯人遠去的背影，眉頭緊鎖。剛才的交鋒雖然佔據上風，但羅斯軍的悍勇給了他極大的衝擊 —— 尤其是瓦西里的個人戰力，還有那些鎖子甲和寬刃戰斧的殺傷力，都需要重新評估。
“將軍，您受傷了！” 薛貴連忙上前，看著蘇溫言肩頭的傷口，滿臉擔憂。
蘇溫言擺了擺手，示意自己無礙：“無妨，皮外傷而已。” 他目光掃過戰場，地上散落著羅斯人的屍體和兵器，還有不少受傷的大乾士兵正在呻吟。“清點傷亡，救治傷員，收斂兵器。”
薛貴領命而去。蘇溫言獨自策馬來到陽穀蕩的小河邊，看著水中自己的倒影，肩頭的鮮血正在不斷滴落。他知道，這只是與羅斯人的第一次交鋒，更大的風暴還在後面。北湘勾結羅斯，勢力已然壯大，而津河龍王的水軍尚未抵達，時興安還在暗中窺伺，這場亂世棋局，愈發複雜難測了。
他拔出佩劍，劍刃上還殘留著羅斯人的血跡。蘇溫言用河水擦拭著劍刃，眼中閃過一絲堅定：“羅斯人，瓦西里…… 下次見面，便是分生死之時。”
陽穀蕩的殘陽將蘇溫言的身影拉得很長，河水沖刷著劍刃上的血跡，泛起淡淡的猩紅漣漪。肩頭的傷口還在隱隱作痛，那是瓦西里雙手長劍留下的痕跡 —— 方才交錯的瞬間，對方劍勢裹挾著劈山裂石之力，若不是他借戰馬交錯的慣性側身避讓，此刻傷口恐怕早已深及骨血。
“將軍。” 薛貴清點完傷亡，快步走來，臉上帶著難掩的沉重，“此戰我軍陣亡三十七人，重傷五十四人，輕傷百餘人。羅斯人留下六十餘具屍體，繳獲寬刃戰斧二十七柄，長矛三十九支，還有三件鎖子甲。”
蘇溫言收起佩劍，目光落在不遠處被抬過來的羅斯人屍體上。他俯身蹲下，手指輕輕撫過一具屍體身上的鎖子甲，鐵環細密堅韌，介面處鍛造精良，顯然是經過反覆錘鍊的上品。“這鎖子甲的工藝，比我大乾的札甲更為靈活，防護性也不弱。” 他指尖用力，試圖掰開鐵環，卻只留下一道淺淺的印痕，“尋常刀劍難以穿透，唯有重斧、長戟這類重型兵器，或是集中力道攻擊同一處，才能破防。”
薛貴也蹲下身，看著羅斯人手中的寬刃戰斧：“這斧頭分量極重，尋常士兵根本揮舞不動，可他們卻能單手使用，力氣著實驚人。還有他們的騎術，沒有馬鞍馬鐙，竟能在衝鋒時穩穩劈砍，真是聞所未聞。”
“這就是羅斯人的優勢。” 蘇溫言站起身，目光投向西方山林的方向，“他們是游牧與農耕結合的民族，自幼在馬背上長大，騎術是刻在骨子裡的本能；常年征戰讓他們崇尚勇力，個人戰力極強。但他們的劣勢也同樣明顯 —— 戰術粗糙，不懂協同，陣型鬆散，一旦被打亂節奏，便很難組織有效反擊。”
他頓了頓，腦海中閃過《孫子兵法》中的 “兵者，詭道也”，繼續說道：“方才我們用魚鱗陣牽制盾牆，側翼騎兵迂迴截擊，正是抓住了他們‘勇而無謀’的弱點。可瓦西里絕非庸才，今日一戰，他必然會吸取教訓，下次再遇，絕不會再用如此簡單的衝鋒戰術。”
薛貴憂心忡忡：“那我們該如何應對？羅斯人戰力強悍，若是他們學會了我軍的戰術，後果不堪設想。”
“不必擔憂。” 蘇溫言嘴角勾起一抹淡然的笑意，“戰術可以模仿，但根基難以複製。我大乾邊軍的陣型配合，是經過數十年征戰打磨而成，絕非他們短期內能夠學會。更何況，瓦西里身為公爵之子，驕傲自負，今日首敗，心中必然暴怒，大機率會急於復仇，而非沉下心來研究戰術。”
他走到繳獲的羅斯兵器旁，拿起一柄寬刃戰斧，掂量了一下分量，沉聲道：“傳令下去，將繳獲的鎖子甲拆開，讓鐵匠研究其鍛造工藝；這些戰斧和長矛，分發給各隊隊長，讓他們熟悉羅斯人的兵器特性。另外，加強警戒，派出斥候，密切監視羅斯人的動向，一旦發現他們折返，立刻回報。”
“末將明白！” 薛貴領命而去。
蘇溫言再次望向西方，眼中閃過一絲深邃。他知道，瓦西里的撤退只是暫時的，羅斯人與北湘勾結，絕不會輕易放棄陽穀蕩這片戰略要地 —— 這裡是南北交通的咽喉，控制了陽穀蕩，便能切斷大乾邊軍與後方的聯絡。一場更大的惡戰，已在醞釀之中。
與此同時，西方山林深處的一處廢棄驛站內，羅斯人的殘部正在休整。
瓦西里坐在驛站的主位上，左臂的傷口已經被親兵包紮好，但鮮血依舊透過布條滲了出來，染紅了暗紅色的絲質內襯。他冰藍色的眼眸中滿是暴怒，手中的雙手長劍被他死死攥住，指節因用力而發白，劍鞘上的雙尾蛇圖騰彷彿都要被他捏碎。
“廢物！一群廢物！” 瓦西里猛地將長劍拍在案上，案几瞬間被劈成兩半，木屑飛濺，“千餘名勇士，竟然打不過一群東方的懦夫！你們的戰斧是用來砍柴的嗎？你們的騎術是在草原上放牧學的嗎？”
