回到家，小荷正蹲在灶臺前生火，小臉被煙燻得花貓似的。見秦棟回來，她站起來邀功似的說：哥，我把粥煮上了！
秦棟走過去一看，鍋裡的玉米糊糊煮得稀稀拉拉的，米粒都沒開花。但他還是誇了一句：小荷真能幹。然後重新添了把柴，把粥再熬一熬，又從房樑上掛著的籃子裡摸出兩個雞蛋打進碗裡攪散，撒了點鹽花，擱進鍋裡蒸。
小荷湊過來嗅了嗅：好香啊。
秦棟摸摸她的頭：明天哥去買點肉，給你包頓餃子。
小荷眼睛亮了一下，又飛快地暗下去：哥，別亂花錢……
放心，哥心裡有數。秦棟掀開鍋蓋看了看蛋羹，已經凝得顫巍巍的了，金燦燦的。他端出來晾了晾，舀了一勺吹涼送到小荷嘴邊：嚐嚐鹹淡。
小荷張開小嘴含進去，眼睛一下子彎成了月牙：好吃！哥你也吃。
哥不餓，你吃完。
小荷不肯，非要舉著勺子往秦棟嘴邊送。秦棟拗不過她，含了一口，蛋香在嘴裡化開，恍惚間好像回到了父母還在的時候。那時候家裡雖然也窮，但逢年過節娘總會蒸一碗蛋羹，爹和他一人一勺分著吃，小荷還抱在娘懷裡咿咿呀呀……
他鼻頭泛酸，低頭扒了兩口粥把情緒壓下去。
晚上又把小荷哄睡，秦棟這回沒閒著。他從柴房裡翻出那幾塊鐵料，藉著油燈的光比劃了半天。他想做一套修車用的專用工具——一個可以調角度的扳手、一根細長的探針、一把小號的鏨子。這些東西買不著，只能自己打。
鐵料太硬，他家的火爐溫度不夠，只能先用銼刀慢慢修形。油燈的火苗一跳一跳的，映著他專注的臉。門外偶爾傳來幾聲狗叫，遠處有蛙鳴斷斷續續地響著，整個村子都沉在夜色裡。
秦棟幹到半夜才歇手。工具才做了個雛形，但他不急，日子長著呢。
第三天，事情有了新變化。
公社那個戴眼鏡的劉幹事親自跑到村裡來找他，一進門就說：秦棟，公社農機站缺個臨時修理工，站長託我來問問你願不願意去。一個月給三十塊錢工資，外加糧票，不用下地幹活，專門修機器。
秦棟正在院子裡磨銼刀，聞言抬起頭。三十塊錢，在1976年的農村，頂得上一個壯勞力大半年的工分收入了。這條件不可謂不優厚。
但秦棟沒有立刻答應。
他問了一句：是讓我去農機站上班，還是讓我在家裡幹活計？
劉幹事一愣：站裡有工棚有工具，當然是去站裡上班。
秦棟想了想，搖了搖頭：劉幹事，我家裡還有個五歲的妹妹要照顧，去站裡上班來回跑，我不放心她。您看這樣行不行——機器壞了拉到我這兒來修，我收工錢，或者換成工分和糧食也行。價錢比站裡便宜，活兒保準比站裡幹得細緻。
劉幹事皺起眉頭：這……不合規矩啊。私人在家接活兒，那叫……
