日子在基地和廠房之間來回穿梭，過得飛快，秦棟白天上課，晚上修改教案，週末帶學員去附近的農村做實地實習。
劉鐵柱跟著跑前跑後，從一個不敢在陌生人面前說話的農村娃慢慢變成了能獨立帶一個小組下鄉的教官。
小荷在基地附近的實驗小學入了學，每天放學回來就趴在她的專屬小桌子上寫作業，寫完作業就跑去車間看劉鐵柱擺弄機器，偶爾還能幫忙遞個扳手。
十月中旬的一天，秦棟收到一封從省機械廠轉來的信。
拆開一看，是周世昌寫來的，說他在省裡開完技術標準修訂會回來，帶了一個訊息——國家層面正在醞釀農業機械化相關政策的調整，預計未來一兩年內會有大的變化，農機維修和服務市場將成倍擴張。
你的基地剛好踩在點兒上。周世昌在信末寫了一句。
秦棟把信看了兩遍，然後夾進筆記本里。
他沒有聲張，但接下來的課程內容悄悄做了調整——增多了經營管理的課時，加了農機服務市場分析的專題，甚至請來了趙德厚給學員講了一堂配件供應鏈運作實務。
十月下旬的一天傍晚，培訓結束得早，秦棟難得抽空去學校接小荷。
校門口擠滿了接孩子的家長，他等了好一會兒才看見小荷揹著小書包從人群裡鑽出來，旁邊跟著一個扎羊角辮的小姑娘。
哥哥！小荷跑過來拉住他的手，轉身對那個小姑娘說，這是我哥哥，就是我跟你說過的，特別厲害的那個！
羊角辮小姑娘仰著頭打量秦棟，脆生生地問道：你就是小荷的哥哥？你會修飛機嗎？
秦棟蹲下來說道：不會，飛機太大了。
小荷在旁邊搶著說道：但我哥哥會修拖拉機、收割機、水泵、脫粒機、揚場機……還能修好幾百種別的！
羊角辮小姑娘張大了嘴巴。
秦棟站起身，牽著小荷的手往家走，小荷在他身邊蹦蹦跳跳地描述今天在學校裡發生的所有事，秦棟聽著，偶爾嗯一聲，腳步不緊不慢地往前走。
十一月的風吹過來帶著涼意，梧桐葉已經落了滿地，踩上去沙沙響。
秦棟路過基地門口的時候往裡看了一眼——新刷的牆面上掛了一塊白底紅字的牌子說道：省農機技術培訓基地。
他站在門口多看了幾秒鐘，然後繼續往宿舍走。
小荷拽了拽他的袖子：哥哥，你看什麼呢？
沒看什麼。秦棟收回目光，晚上想吃什麼？
行，吃肉。
深秋的傍晚，省城的街道上亮起了路燈，把兩個並排走著的身影拉得長長的。
秦棟低頭看了看小荷的頭頂，小姑娘長高了不少，已經不需要他彎腰才能牽到手了，他嘴角彎了彎，步子邁得輕快了許多。
深秋轉冬只在一場雨之間。
十一月中旬那場雨下了三天三夜，基地院子裡積了水窪，幾臺露天存放的教具機器鏽得厲害，劉鐵柱帶著學員連夜搬進棚子裡，用油布挨個蓋好。
秦棟站在棚子門口看著雨幕發呆，周明遠打傘過來遞了張電報紙。
周工從省裡發的急電。周明遠甩了甩傘上的水，說，讓你明天去趟省機械廠，有要緊事。
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