女帝靜靜聽著，面上並無失望之色。
她轉過身，正面看向楚奕，午後疏淡的光線透過竹簾縫隙，在她精緻的側臉上投下明暗交錯的光影。
她的目光沉靜而深邃，裡面漾著一種毫不掩飾的讚許與託付：
“尋常工匠，得此一物雛形，或已沾沾自喜，急於表功。”
“你能清醒知其不足，不避其短，潛心改良，此方是真正為社稷計、為將士慮的持重之臣。”
“能做到如今地步，令其聲威初顯，已是驚世之功，足令吐蕃喪膽，百官驚心。”
“朕信你，假以時日，定能將其完善至堪用之境。”
“待其列裝全軍之日，便是我大景鐵騎真正無敵於天下之時。”
楚奕心頭一熱，撩袍單膝跪地，垂首肅然道：“陛下信重，臣萬死不敢有負。”
“臣必竭盡心力，早克其難，鑄就此國之利器。”
女帝虛抬了抬手：“起來吧。”
待楚奕起身，她似乎是在斟酌言辭，語氣也恢復了平日議政時的沉穩周密：
“奉孝，你南下洛陽巡查漕運之事，朕已安排妥當。”
“行程定於五日後，一應通關文書、沿途驛館接應皆已下發。”
“此行明面乃是督查漕運疏浚、糧倉儲備，實則是要你替朕看一看，洛陽乃至河南道那些盤根錯節的世家望族，近年來的真實動向。”
“他們表面恭順，然土地兼併日劇，隱戶無數，私下與各地州府往來勾連，恐有不臣之心，或至少，已漸成國中之國。”
她說著，從明黃常服的寬大袖籠中，取出一卷以明黃錦緞精心包裹的卷軸。
“此乃朕親筆所書密旨，朕授你欽差之權，總領此次南下一切事宜。”
“沿途所過州縣，三品以下文武官員，若有貪瀆枉法、勾結地方豪強、阻礙查案者，許你先斬後奏，不必另行請旨。”
“三品及以上者，若證據確鑿，亦有權先行拘押，嚴密看管，待押解回京後，由朕與三司會審定奪。”
楚奕神色一凜，雙手高舉過頂，極其鄭重地接過那捲密旨。
他輕輕展開卷軸一端，目光快速掃過其上鐵畫銀鉤、朱印鮮明的字跡，心中不禁微微一震。
這不僅僅是一道賦予巡查權力的旨意，字裡行間所授之權柄，幾乎等於將一柄無形的尚方寶劍交予他手，准許他對抗、甚至剷除那些根深蒂固的地方勢力。
他緩緩將密旨卷好，再次緊緊握住，如同握住了一份沉甸甸的信任與責任，拱手深深一禮，聲音低沉而堅定：
“陛下隆恩，委以重託。”
“臣，楚奕，必恪盡職守，查明實情，掃除積弊，定不辱使命！”
女帝看著他肅然的面容，深邃的眼眸中掠過一絲極其複雜的情緒，似是欣慰，似是關切，又似有一絲難以言喻的慨嘆。
她最終只是極輕微地彎了彎唇角，那笑意很淡，卻彷彿消融了些許她周身慣有的清冷距離，輕聲吐出四個字：
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