石野亞橋沉默了好一會兒，才緩緩開口：“中橋，你那位朋友，到底什麼來頭？蔡襄的字，米芾的字，都從他手裡冒出來。這可不像一個只懂青銅器的專家隨便收著玩的東西。”
中橋早就料到石野會有這一問。他不慌不忙地答道：“老師說得是，學生起初也吃驚不小。可這位吳先生，確實不是尋常人。”
“他在華夏文物界人脈極廣，雖然主攻青銅器，但這些年過手的好東西不少。尤其在京城那地方，舊收藏家多，有些人家道中落，便把祖上傳下來的字畫拿出來換錢。”
“吳先生眼力好，人脈廣，好東西自然會流到他那裡。”
石野聽得很認真，等中橋說完，才輕輕“嗯”了一聲，端起茶碗喝了一口，表情仍舊有些凝重。
中橋見火候差不多了，便又往前湊了湊，語氣愈發懇切：“老師，其實這位吳先生，對您非常崇拜。”
“在華夏的時候，他知道我是您的學生之後，多次跟學生說，在華夏時就聽說石野亞橋先生是櫻花國研究華夏書法的泰斗，尤其是對蔡襄、米芾這些北宋名家的鑑定，無人能出其右。”
“他得知這次我也在東京的時候，異常興奮，他說他最大的心願之一，就是能當面向老師請教。那幅蔡襄的字，不過是個由頭。”
“他真正想的，是認識老師您本人！”
石野亞橋聽著，臉上看不出多少變化，但握著茶碗的手指卻微微放鬆了些。
中橋知道，這老頭受用。石野這一輩子受人尊敬慣了，但來自華夏同行的崇拜，對他來說仍有特別的分量。尤其是一位在華夏文物界有些地位的青銅器專家，若真心敬服他的眼力，這比身邊那些奉承話更讓他舒坦。
“你這位朋友真這麼說？”石野問，語氣裡帶著一絲極淡的笑意。
“千真萬確！”中橋微笑著點點頭，“不瞞老師說，吳先生知道學生是老師的學生之後，對學生的態度都跟從前不一樣了。”
“他說，能拜在石野先生門下，是學生幾輩子修來的福氣。這次學生來見老師，吳先生還特地說，無論如何也要請老師賞個臉，讓他來拜會一次。”
“好，我知道了。”石野亞橋終於開口，他抬起頭來，臉上重新浮起那種溫和的笑，像是剛剛只是在聽一件與自己無關的雅事，“你回去安排吧，我也有些日子沒見過華夏來的行家了。”
“你這朋友既是青銅器專家，又帶著宋人的法書，這一面，我倒是越來越想見了。”
中橋連聲道謝，又坐了一會兒，聊了些閒話，無非是最近櫻花國收藏圈裡的一些動靜，科美集團田中社長近來的投資動向，以及某位老藏家準備在秋季拍賣會上釋出的幾件舊藏。
石野亞橋說話不多，偶爾點評幾句，每一句都點到為止，卻句句切中要害。
中橋聽著，不時點頭，一副受教的樣子。他看看時候不早，便起身告辭。就在他走到和室門口，準備拉開門的時候，石野亞橋忽然叫住了他。
石野的聲音不大，卻讓中橋下意識地停住了腳步，“中橋，三天後東和株式會社的高健次郎有個私人的聚會。”
“出席的多半是櫻花國收藏圈的老人，也有幾個歐洲來的客人。那天的聚會上，會有三件好物件拿出來。”
“你如果有興趣，陪我一起去看看。”石野亞橋說著，抬起眼看向中橋，嘴角噙著笑，“多見識見識，總沒有壞處。”
中橋心裡一凜，面上卻鎮定地點了點頭，隨後深深鞠躬，“老師願意帶我去，是我的福氣，我一定準時到。”
說完，他拉開門，輕手輕腳地退了出去。
此時，山口已經在迴廊盡頭等著了，手裡提著一盞小燈籠，燈光昏黃，照得中橋腳下的木板泛著溫潤的光。
中橋跟著山口原路返回，經過那些半掩的紙拉門時，他忽然覺得那些空蕩蕩的房間裡似乎有什麼東西在注視著自己。他搖了搖頭，把這種荒誕的念頭甩開。
走到門口，他穿上鞋，朝山口道了謝，推門走了出去。
走出石野家大門的時候，天空中的雲層還未散盡，卻有幾顆星星從雲縫裡露了出來，發出清冷的光。
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