正堂之內，沉煙不散。
灰白煙氣順著梁木爬升，縈繞橫樑，將堂內氣氛燻得有些凝滯。
案上茶水早已失了溫度，盞底茶湯略顯渾濁，猶如此時此刻，周顯、沈從安二人心裡的糾結。
思緒渾濁，叫人難辨前路。
“二位叔父不必太過愁苦。”
良久沉默後，依舊是李德獎率先開啟話題。
嘴角勾著一抹淺笑，語氣舒緩，而不見半分急切：
說話間，李德獎突然抬手，中指稍彎，不停叩擊在案几。
篤、篤、篤。
這是他與李斯文相處時，留神注意到的小手段，算不得高明，卻意外好用。
看似漫不經心、隨性而為，卻暗帶催促之意。
談判過程中的每聲敲擊，都會影響對方思緒，於不動聲色間便壓下對方氣場。
“侄兒臨行之前，二郎曾當著眾人讚譽江東士族，直言‘江東之豪，莫強周沈’。
兩家雖不復往日鼎盛榮光，底蘊卻依舊健在。
田產連片、族人齊心、人脈紮根江南數百年，絕非尋常寒門小戶、新晉商賈所能比擬。
而今看來，二郎果真慧眼識珠，未曾看輕二位。”
這番誇讚懇切，落在周顯耳中，卻不帶半分暖意，反倒是讓他心底愈發苦澀。
兒孫不肖，可憐祖輩苦心經營。
又搖頭苦笑，連連擺手：“賢侄不必特意寬慰某等，終究只是虛名罷了。
外人只看周、沈二族近日風光無限，入股會上一擲千金、風頭無兩。
可其中窘迫，唯有某倆當家做主的才心知肚明。”
說到心事，周顯語氣愈發低沉，甚至帶上些許羞愧：
“族中現銀滯澀、資產固化，週轉極其困難。
此番捉襟見肘，模樣窘迫，實在擔不起小公爺一句誇讚。”
繞來繞去，總算是繞回來了！
見周顯主動言明資金問題，李德獎稍稍放鬆，不枉他一番虛情假意。
江南豪族，家家商賈，最重利弊。
只要掐住錢財這根命脈，任這老狐狸再怎麼頑固，也只會慢慢露出破綻。
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