自孩子們離開泉州之後，秦香蓮便開始睡不踏實。
她知道史書如何記載這一年的北宋西北邊境，更知道那些史書如今是她所處的活生生的現實。
為逃避兵役、勞役和戰火，邊境百姓大量逃入山谷或遷往內地，農田荒廢，牲畜被徵，手工停滯，耕織俱廢。災荒並起，兼加賦稅重壓，賣妻鬻子也不過是尋常。
更有朝廷強擄青壯編為“土兵”或“弓箭手”，以戍邊換取生存，實則九死一生。
春娘和冬郎年幼，織宋和騤騤也才十餘歲，卻義無反顧地，逆著人流去到亂世中心。
白日在家人們面前還能強作鎮定，與陳老孃、何氏及齊氏閒談寬慰，入夜後卻無數次地陷入相似的夢境。
有時是延州城頭的大雁飛過鋪滿血色殘陽的天幕，有時是海面上突兀炸響的桐油和漫天火光，有回甚至夢見孩子們受傷，滲出血珠順著衣襬滴落。
她總是驚醒，掌心摁著怦怦直跳的心口，在黑暗裡細聽更漏聲，直到天邊泛白，才勉強闔眼片刻。
連她也無法擺脫心中的焦慮，無限內耗，那麼何氏、齊氏、陳老孃，同樣作為孩子們的至親，對孩子們疼愛有加，恐怕心中只有比她更煎熬的份。
因著這個，秦香蓮白日里都儘量表現得如常，不敢洩露自己一絲一毫的憂心，只是表情偽裝得再好，那青黑色的眼圈卻是遮不住。
幾個人日漸憔悴，只默契地把家裡春娘和冬郎先前備的安神湯藥當飯吃，一日三餐地喝，就怕誰先撐不下去，給家裡人又多添些煩心。
這般熬了十餘日，明州來的驛馬終於叩響院門。
那是一個尋常的清晨，晨光熹微。
一家幾個女人，幾乎同一時間從房間裡衝出來，每個人都穿著齊整，像是整夜沒閤眼，大家面面相覷，腳下也不停，何氏是走在最前頭的，她一把將門開啟。
是孩子們寄回來了厚厚一沓信，寫了明州四明港的魚市，說明州的魚如何如何鮮美，明州的蟹如何如何肥碩，明州的街道如何如何寬闊，明州的屋舍如何如何秀麗……
字裡行間都未曾提過艱辛之處，彷彿只是出門旅行寄回的遊記。
唯獨尚稱得上艱辛的，是說明州人口味奇絕，蟹醢鹹菹，鮮鹹臭滑。
冬郎寫：“生冷鹹臭不知何物，明州人愛極，我們見之生畏，退避三舍，唯騤騤阿姊勇猛，一口吞之，嘔聲大作，明州人駭然，冷汗涔涔，分文不取，騤騤阿姊不肯罷手，再吃，再嘔，仍道：好食好食。”
秦香蓮讀信，讀到此處，一家人笑得東倒西歪。
而在騤騤的信裡，關於此事，她是這麼寫的：“明州人大善，見我等遠道而來，贈予我們特產品嚐，就是口味實在不同尋常，似塘底淤泥，沒忍住吐掉，太過可惜，只好誇幾句好食好食，但是，實在是不好食啊。”
織宋和春孃的信裡沒再提這事，轉而說起明州受泉州影響，如今著裙裝的女娘也很多。是以她們雖講官話，明州人還是一眼看出她們來自泉州——不僅穿褲子，還穿得落落大方、坦然自若。
待信讀完，眾人心中積壓的烏雲悄悄散去大半，口中反覆唸叨幾人信末的“一切安好”四個字，竟覺得日頭都暖和幾分。
這第一封遊記讀完，後頭又陸陸續續收到了好多，幾乎隔三差五就有新遊記回來，也不限於文字，許是想起家裡還有識字不多的祖母曾祖母，配上了些圖畫，可謂是圖文並茂。
除卻遊記，還一併捎回來些禮物，都是些小玩意，卻十分具有他鄉特色。
那來送信的小吏次次都是同一人，硬生生跑熟了門檻，弄得陳老孃都有些不好意思，道：“你說這幾個孩子咋這麼囉嗦，在外頭看到根沒見過的草也要寫上一頁畫上一頁，真不知道那草有啥寫頭，還是地種少了，不討厭草。”
何氏也是贊同：“在家裡不覺得這樣鬧騰，講話聲都不多大，真應了香蓮那句話，出去天高地闊放飛自我。”
兩人說著，就想起來倆小的小時候乾的那些上房揭瓦的調皮搗蛋的事了，又說了一通。
陳老孃道：“要我看，就是香蓮讓她們寫那個手札給她們培養出來的，天天寫，寫慣了，織宋小時候多安靜乖巧，當然現在壞是不壞……”
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