蘇勇快步上前。順著那人指的方向看去，西南方的一處山坳裡，有一股極淡的炊煙升起來，若不是雪後晴天，幾乎看不見。
“老藥場有煙。”蘇勇心裡一緊，“可能有人，也可能被佔了。”
白秀蘭端槍上前：“怎麼辦？”
蘇勇蹲下，觀察那煙柱。很細，不似大部隊做飯。他又看四周，山坳周圍沒有車轍，也沒有軍馬糞便。通往老藥場的只有一條窄路，連摩托車都難走。
“不像是日軍。”蘇勇說，“但也不能大意。白秀蘭，你帶趙三從東邊繞過去。我從正面接近。其他人留在這裡，聽我訊號。”
蘇晚抬頭看他：“你小心。”
蘇勇點頭，帶著鐵算盤沿路邊摸了下去。老藥場的窩棚在一個背風的小坡上，三間破屋，頂上是茅草和舊瓦。屋前有一塊被掃過的空地，角落裡堆著乾柴。煙是從東邊那間屋裡升起的，有人正蹲在門口燒火。
蘇勇和鐵算盤靠近屋後，聽見裡面傳來低低的咳嗽聲。一個蒼老的聲音說：“這煙太潮，盡是黑灰。”
另一個更老的聲音說：“能熱口粥就行，還挑。”
蘇勇從牆後走出，故意讓槍托碰了碰石頭。門口那老人嚇了一跳，慌忙站起，手裡攥著一根撥火棍。
“誰？”老人眯起眼。
“過路的。”蘇勇說，“大爺，這藥場現在住人嗎？”
老人上下打量他，又看見他手裡有槍，臉色變了幾變。
“你們是……抗日的？”
“打鬼子的人。”鐵算盤從後面閃出來。
老人鬆了口氣，又指著旁邊一口鐵鍋：“進來吧，鍋裡還有些糊糊，不夠分，能熱熱肚子。”
蘇勇讓鐵算盤留下警戒，自己走進屋。屋裡堆著許多舊麻袋和乾草藥，味道嗆人。另一個老人靠在牆角，身下鋪著草簾，一條腿腫得厲害，像摔斷了。
“你們從石谷來的？”坐著的老人問。
“是。”
“哎呀……那是真打起來了。昨晚那動靜，比當年礦上炸山還響。”老人拍著地，“我讓這老東西去外面看看，他倒把腿摔了。”
蘇勇看了看那老人的腿。
“我們有人懂醫。”
“那敢情好。”老人連連點頭。
蘇勇走回林子，把隊伍領了下來。蘇晚進到屋後，立即檢查老人的腿。沒有外傷，但腳踝錯位，已經腫得老高。她讓兩個後生按住老人，用力一拉一推，把關節正了回去。老人痛得大叫一聲，之後倒吸著氣，說“舒坦多了”。
眾人擠在三間破屋裡，生火烤溼衣服，吃了一點糊糊和乾糧。馬六被安置在屋角最乾燥的草鋪上，蘇晚把最後一針退燒藥打了進去。他的額頭上全是汗，但呼吸比之前平穩不少。
入夜後，風從北面吹來，又冷又硬。蘇勇坐在門口，沒有睡。白秀蘭走過來，遞給他一壺燒過的雪水。
“你該睡。”她說。
“睡不著。”蘇勇接過水壺喝了一口。
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