鄉試被稱為秋闈，會試被稱為春闈，兩者的考試方式、流程完全一樣，都是考三場。
由於會試的重要性，其同考官是鄉試的一倍，達到十五、十六人之多，到嘉靖後期固定為十八人，人稱十八房。
而且會試有一個不同之處，會試主考官除了出題之外，還會自己根據題目寫四書的小作文，然後發給同考官，讓他們閱卷時以此為模板挑選試卷。
但是，嘉靖二年完全不一樣，這一科的四書考題，是嘉靖親自出題。三道四書題，其中兩道出自《中庸》，一道出自《大學》。
鄉試、會試都沒有偏題怪題小題截搭題，而是從四書中選一大段幾十上百字，有明確而且完整意思的句子為題。
《中庸》、《大學》講如何透過學習、實踐來提升個人修為，主旨是認識論。毛澄認為嘉靖從這兩本書中選題，明顯是想傳遞什麼言外之意。他為了寫範文又抓斷了不少頭髮。
本科考生人數四千餘人，最後確定錄取四百一十人，南北中三榜平均錄取率百分之十。這個錄取率遠高於鄉試，所以說“金舉人銀進士”是有道理的。
這四百一十個中式舉人名額當中，中榜五十人，北榜一百二十人，剩下二百四十人是南榜的。
考生二月六日進場，領了號牌，按南、北、中榜各自進入不同的考棚。七日開考，二月十三日才考完第三場。四千餘份共數萬張試卷彌封、謄錄、對讀完畢送入同考閱卷官的房中，基本就是二十日左右了。
按《大明會典》規定，二月二十七日填榜。填好正榜後，便張掛在禮部，會試榜也叫做甲榜，鄉試榜叫乙榜。
這中間閱卷、排名的時間只有七天，可想而知閱卷官的工作量是如何大。因此，對於擬詔書、制誥、判決之類的公文寫作，以及詩歌、歷史、策論，閱卷官根本不會看。
擬詔、制誥、判決等都有固定的公文格式，在套話的空白處填上事由、人名、結果就行了；如果能過會試，殿試就只考策論，那才是顯出考生分析問題的水平。
為了節約時間，五經的同考官早早就約定了每一房裡面，南、北、中三榜中式舉子的人數。
在考生枯坐考棚寫小作文時，考官們在後院喝茶聊天。
考官被封閉期間，伙食很好。考官們這個時候最輕鬆。
楊慎非常謙虛，過來跟張潮打招呼道：“張前輩，我是第一次當同考官，請教一下？”
張潮連說不敢當：“狀元大才，我啷個敢說指教！我們去走走消食？”
兩人起身出了後院的飯堂，來到一處庭院中，楊慎道：“張前輩可得留心禮房送來的中榜試卷！”
張潮點點頭道：“沒有問題，那王寵的禮經解讀我也看過！只是廣西雲南貴州計程車子才俊亦有很多在南京國子監讀書的，他們的文章思路觀點完全是江南風格，只怕不好分辨。”
楊慎笑了一下道：“科舉本來就是七成靠運氣。人生世上，只須閤眼放步，以聽造物之低昂而已！我聽說曾有一個閱卷官，把送到他房裡的卷子，閉眼從中隨機抽取，抽到的就打圈透過，不也沒有人說什麼，這就叫老天讓他們中！”
張潮遲疑道：“但是我輩當年亦是十年寒窗，考試時也希望考官兢兢業業，莫使自己心血付諸東流。”
“那蘇州名士文徵明，屢試不第，不也沒有辦法？最後還要靠江南官宦推薦才以貢生身份入我們翰林院，過段時間他就會來北京。
你再看看我。當年我第一次參加會試，王鏊相公任主考官，卻不小心把我的試卷燒了，耽擱了我三年，本來那一科我就應該中狀元的！”
說到這裡，楊慎站在庭院中，看著碧藍無雲的天空喃喃自語道：“此天意也！殆非人力所為！”
二月十三日傍晚，順天府貢院大門開啟，吐出一群群蓬頭垢面精疲力竭的考生。在錦衣衛的目光下，考生的試卷被送到後院的工房由工人彌封起來。
彌封過的試卷被編上號送到書房。書房裡有從各衙門調來的百餘名書手，他們用硃筆把每張試卷仔細謄錄一遍。
謄錄完畢後，書手們還要把自己手上的硃筆試卷讀一遍，有人拿著考生的墨筆試卷在旁校驗，如果書手謄錄有誤，就必須要刮擦、塗改錯字。
大明的讀書人都必須學會修復技術。他們考試時隨身帶著紙漿和毛刷、瓶子、刀子、剪子、爐子等工具。當卷子出現錯字，他們會將錯字挖去，均勻地撒上紙漿補起來，再用烤爐烘乾。
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