“什麼？蕭老公和張老公都病故了？”楊一清剛從文淵閣回家休沐就聽到報訊，吃驚地站起來，在屋裡來回走動。
跪在臺階下的是御馬監大太監張永的弟弟張容，他因張永的功勞授官為錦衣衛千戶。
“這幾日家兄及蕭老公停柩於大興隆寺，家兄臨終前囑託小的來楊首相這裡報告，懇請首相看在昔日情份上，為家兄寫墓誌銘。”
蕭敬是正德十五年的司禮監太監，曾因為哭諫武宗南征而被武宗免職。嘉靖即位後蕭敬得以起復，但不斷有御史彈劾蕭敬與朱宸濠勾結，所以蕭敬沒有被重用，只是帶著興獻王府來的太監張佐熟悉宮中事務。
兩人與昔日首輔李東陽和楊一清均有很深的交情。正德十一年，李東陽、蕭敬、張永合力把楊一清選入內閣，但次年李東陽剛死，武宗記恨中秋事變，立刻把楊一清趕到鎮江賦閒。
“張老公怎麼離世的？”
“家兄日夜坐鎮京營操練軍兵，偶然回家中了卸甲風，立僕，數日後逝去。”
張永居然八十老孃倒繃孩兒。他久經沙場，豈會不知卸甲風，莫非是自殺？
說著張容送上一包潤筆費，楊一清令僕役收下後揮揮手道：“知道了。老夫明日告個假，去大興隆寺弔唁兩位老公。”
太監因為身體殘缺，屬於背祖棄宗之人，死後一般不會運回老家祖墳墓園安葬，而是由寺廟料理後事。
大興隆寺的老方丈和一位年輕的長老親自在寺門口迎接楊一清。給張永、蕭敬做了一場簡單的法事後，老方丈又將楊一清請入精舍休息。
楊一清喝口茶嘆道：“幾年湖海挹餘芳，豈料蘭摧一夜霜。眼見著我們那一輩的人一個一個離去，老夫現在覺少，午夜夢迴時就會想起他們。”
老主持開解道：“生亦何歡，死亦何苦？死，不過是卸下重負，前去極樂世界得到解脫。我們只要活著，還是得完成自己的使命，使薪火相傳，心燈不滅。”
楊一清聞言陷入回憶道：“大師所言極是！當年李東陽前輩與我同遊大興隆寺，亦是這樣說的。那時大師談禪論儒風華正茂，眼見著都老嘍！”
兩人追憶一番崢嶸歲月，只聽老方丈道：“敝寺恰好有幾位南方來的施主借住在此，聽聞首輔蒞臨，不勝歡喜。不知首輔是否有意見上一見？”
只要楊一清出閣休沐，排長隊求見的人不知道有多少，沒想到在寺廟裡都躲不過。
“是什麼人？”
“不是外人，是蘇州太倉王家、蘇州常熟錢家和揚州鹽商總會會長。”
楊一清隱居鎮江時，揚州鹽商總會會長經常會登門拜訪表達心意；太倉王家是前禮部尚書毛澄的親家，常熟錢家的家世更可追溯到五代十國時的吳越國王錢鏐，都是夠資格見首輔的人。
楊一清點點頭同意，小長老連忙去隔壁將三位客人引來。
客人自我介紹過後，楊一清對老熟人鹽商會長道：“你怎麼來北京了？天津、山西、山東的鹽場又不是你片區的。”
鹽商會長笑道：“老首相，是這麼回事，王家、錢家等吳中士紳聽說首相欲在西北開關，他們幾家找額合計了一下，想為大明做貢獻，恰好額也要來戶部辦事，就一起上北京來了。
昨日正要去求見首相，這不巧了嗎？方丈說首相今日來興隆寺弔唁兩位公公，所以額們就在寺裡候著。”
楊一清知道這些人必有所求，便朝太倉王家問道：“你們有什麼想法？不要旁敲側擊拐彎抹角的，老夫沒時間聽廢話。”
太倉王家的王夢祥恭敬回道：“老相公，既然西北開關在即，咱們東南士紳當為穩定大西北出一份力，西北人既然出命，東南人就要出錢，理所當然嘛！”
他說著，一指身邊的錢家人：“這位錢世揚，他們常熟錢家掌握蘇州三成以上的當鋪，商號甚多，開出的銀票在蘇、松、常任意通兌，是人都認；敝王家則擁有蘇州一半的鋼鐵工坊，所以我們合計一下，透過開鹽引套出銀子融通資金，向西北關外的韃子出售貨物。”
楊一清仔細琢磨了一下，這是一種金融創新：南直鹽商從戶部得到鹽引，要向西北輸運錢糧，但鹽引類似於朝廷背書的票據，拿到手立刻可以套現當錢用。江南士紳與鹽商就此結成一個財團，鹽商提供商路和資金融通，士紳獲得資本用於生產銷售。
這些士紳為了賺錢，創造力真是花樣翻新！
。”識知的碼起到得能不就點一這解瞭不，的笑可稚是往往則己自們我而，雄英的正真是眾群“過說植楊得不怪！老到學老到活
！啊事好是這？嗯“
”！嘛輸運做他找以可也們你，資運輸府司都各的直南、北西向作合部兵跟行商流個一有他，事詹植楊，弟老小個一的我
”。了管不就們我，們他給貨，兌通存通票銀家錢我與票銀的們他，商晉家八西山了好找經已們我，的便方不“：道笑訕訕揚世錢
？作合司駕車部兵跟敢不以所，材藥鐵鋼賣要們他是不莫
”。羹杯一分人外讓想不，錢點一是錢點一掙多能們我！啊易容不意生做，相首楊，喔“：道釋解忙連祥夢王。來起張，語不默沉清一楊見人幾
！的來而手空有哪，果正修佛大拜“：道嗔揚世錢對丈方老，話說不是還清一楊見
！祖佛見得才，林園滿鋪金黃以，座一舍獻捐祖佛向者長獨孤給
”？緣佛有哪，意誠足十無若
”。他給還好正，中家的小在落契田份幾有他。下一見拜去也天明們額，子公的相首楊！上們額在包事的新翻，了舊經已宅住江鎮的相首楊“：道笑長會商鹽
。的親父顧照鄉回著跟要然自子養，江鎮歸清一楊若。區城東在住，差當閣淵文在亦，人舍書中為蔭被子養有清一楊
”！吧天幾住多京北在們你，覽遊寺隆興來會也子日些過人個幾有還。息政亡人後職去夫老怕只，仕致將即夫老“：道頭點點清一楊
。去回便齋素過吃裡寺在，了乏些有子清一楊時此
”。來再天明們他讓巡名幾這，候等房門在相廷王，見進臣鼎顧讓先“：道後看翻一一子帖來要子門問後下坐房書在，院直徑駕車，怪不慣見清一楊。的見求候等子帖了遞是都，伍隊著排口門家的輔首楊
”！我救輔首“：道面滿流淚，下跪通撲就房書進一臣鼎顧郎侍右部禮兼士學林翰
