嘉靖十年來向邵元節練習八段錦，吃陶仲文的丹藥，身體素質大好，已經不畏懼敦倫，近幾年新納了幾位嬪妃，晚上常在紫禁城內住宿。
八年前孝潔陳皇后駕崩後，與陳皇后一同入宮的張妃被立為皇后，但去年即十三年，正月間春節剛過，嘉靖突然給禮部下諭旨說張皇后仗著背後有人，對自己不恭敬，所以廢了張皇后，讓禮部通知天下：今後上賀表，不要帶上張皇后的名字。
與陳、張兩位前皇后一同入宮的文妃沒有照例晉升，皇后的位子一直空著。現在宮中受寵的是嘉靖九年入宮的閻麗妃。
閻麗妃是山西人，前年生下一子名朱載基，朱載基只活了兩個月便因病夭折。嘉靖很憐惜她，對她疼愛頗多。
閻麗妃不是皇后，沒有資格住進西苑，她接到通知梳妝打扮後，早早在紫禁城內的寢宮門口等候，把嘉靖迎接入宮。
“宮女今日在東華門採買物料，臣妾做了幾道家鄉小菜，都是聖上以前吃過的。”
嘉靖對口腹之慾並不在意，邊往裡走邊笑道：“那得趕緊吃，不然就坨了。”
閻麗妃見嘉靖心情舒暢安然坐下，篩了一杯酒敬道：“祝聖上萬壽，大明萬年。”
兩人吃過刀削麵、手擀麵、餄烙面三道山西名菜，到院中散步消食。閻麗妃對嘉靖道：“聖上，太醫院四十年來沒有兒科醫生，臣妾想住到西苑去。今後臣妾再懷上，陶真人應該有辦法。”
嘉靖心中一陣刺痛，又知道閻麗妃還想再生一個孩子成為皇后，拉著閻麗妃的手安慰道：“不用急，日子還長著呢，若你再有身孕，就移居西苑吧。”
北京的初秋早晚溫差大，此時秋風蕭瑟，氣溫降了下來，兩人走了十幾圈，見月明星稀，便進屋安歇。
半夜時分，秋風急促起來。紫禁城一片黑暗，四處靜悄悄的。
三名值夜小宦提著燈籠在偌大的後宮裡面巡視，白天高大的院牆和宮殿，在夜晚顯得突兀而深邃，長長的夾道彷彿沒有盡頭。
“今年冷得早了點，我們應該加件衣服出來。”
“嗯，是沒有想到起風了。還有半個時辰，先忍忍吧。”
“天乾物燥，很容易著火的。聽御用監的老太監說，先帝武宗時期乾清宮就著過火，武宗在西苑見到了，還拍手叫好，稱讚好大一棚煙花。”
“今聖即位後，宮殿還著過幾次火，不少人被處罰了，大家說今聖是火德星君下凡，命裡帶火，今晚風大，咱們可得要小心。”
三人說著，轉過夾道，卻看到西邊有一片亮光。
“烏鴉嘴！怕什麼來什麼！”
按預案，一名小宦趕緊跑去直殿監報告，另兩名小宦急步上前察看。
兩人還沒有來到起火處，感覺身後又亮了起來，轉頭一看，南邊的宮殿群當中亦有火光。
兩人慌亂起來。正手足無措之際，內宮也有火起，是皇后所居的坤寧宮所在。
幸好如今沒有皇后，否則不知道有誰又要被自經。
直殿監的太監聽到報告來到戶外檢視，只見紫禁城裡四處有火光，急得跳腳叫苦，幾腳踢走手下奉御，讓他們分別去司禮監、御用監等處通報，然後帶人趕往閻麗妃的寢宮。
宮內宦官有些必須要值守本處宮殿，有些是年齡偏大的老太監，有些是手無縛雞之力的文秘。而御馬監、尚膳監等部門在紫禁城外，紫禁城內遇到這種四處火起的狀況很難應付。
司禮監太監急忙寫了一個條子蓋上印章，差遣一名少監去文淵閣喚起獨守閣老李時：“李首相，紫禁城內四處起火，請首相調值守禁軍進宮滅火。”
李時在睡夢中被人叫醒，急忙登上文淵閣二樓向北望去，果然見有不少著火點，火光中有人影綽綽忙著從大銅缸裡取水滅火。看著火借風勢，人力收效甚微。
李時不由嘆道：“偌大的紫禁城居然七八處同時起火，何其壯觀。真是好大一棚煙花！”
”？印用核稽監馬給監禮司讓，書詔兵調個一寫要不要下在，相首“：道問人舍書中旁
。事一如不事一多們我，旺越燒越，火帶中命，凡下君星德火是上聖“：道城紫看了看又，決不豫猶言聞時李
”。了想要不更就漢軍，進能不都丈國，地之闈宮，監那訴告去你
。勢火了滅撲明黎近臨在算總，活拼死拼部一另，守死防嚴邊周宮寢的妃麗閻在部一，部兩分宦的監二十
。見意的己自對民臣求徵，詔己罪下民臣下天向例照須必還，提不嚇驚到靖嘉
。恩馮”史鐵四“的島南海去放流備準裡牢大部刑在關正放釋靖嘉請，書上史有即日次
