刑部大牢的院子，一名年屆四十的中年囚犯正在踱步。一陣秋風吹過，他緊了緊身上的單衣，從口袋裡掏出一塊銀圓，對一名獄卒喝道：“兀那小卒，去給我俚買一套秋衣，再買一盒酒菜來！”
那名獄卒忙不迭地跑過來點頭哈腰道：“馮御史，今天點哪個酒樓的菜？”
“就太白樓吧。松江會館的酒菜，我俚吃膩了！”
獄卒為難道：“太白樓在西城，有點遠。”
中年囚犯又掏出一塊銀圓，不耐煩道：“忒地多事，你叫一輛馬車快去快回！”
那獄卒喜笑顏開接過兩塊銀圓，轉身飛快跑出刑部監獄大院。
院子裡另兩名獄卒羨慕不已，涎皮搭臉湊上來悄聲道：“馮御史，跟你說個事，好訊息。外面有人傳，聖上可能要赦免你。”
馮御史呸一聲道：“冊那！你們這些賤役懂什麼政治！三個掃把星走了，那我俚肯定會流放，任誰說情都沒有用！
不過看你們上道，今天老爺心情好，賞你們一人一塊銀圓。”
兩名獄卒訕笑著接過銀圓，討好道：“馮御史義薄雲天，天下景仰，自進了刑部大牢，外面排著隊的人給馮老爺送禮，小的們沾沾馮御史的義氣。”
馮御史走了幾圈，見風大了起來，便回到牢房坐下看著窄小的天窗，人生諸多重要片段如走馬燈浮現眼前。
想到酣暢淋漓處，馮御史不由得自言自語道：“不信聖上能再活個十年。老子才不惑之年，總有回北京的那一天！”
馮御史名馮恩，松江府華亭縣人。他幼年喪父，家境貧寒，由母親吳氏艱難撫育成人。少年時馮恩一心向學，期盼科舉改變命運，哪怕在除夕之夜無米下鍋且天落大雨室內盡溼的狀況下，他仍然餓著肚子在床上讀書，神情自若。
嘉靖五年，三十歲的馮恩考上了進士，在行人司任行人一職，替朝廷跑腿去廣西慰問平定了田思之亂的王陽明。
馮恩在華亭縣讀書時，深受華亭知縣聶豹的影響，傾心心學。這下見到了王陽明本尊，立刻拜其為師，正式成為心學門人。
慰問過王陽明後，馮恩被選為南京都察院御史，就沒有回北京。嘉靖十一年冬，天現彗星，朝廷照例詔告天下，請中外臣民指正朝政。
本來是例行公事，但馮恩在南京突兀地上了一封千言奏疏，把內閣大學士、六部尚書、侍郎、左右都御史共二十多名最頂級的權臣遂一點評：此人才能不足、彼人趨炎附勢；張三萎靡不振，李四器量狹小。
被馮恩稱讚的只有兩人，一個是大學士李時，另一個被大加讚美的則是禮部尚書夏言。馮恩說夏言“多蓄之學，不羈之才，駕馭任之，庶幾救時宰相”。
楊植那個時候年限未到，尚未當上兵部右侍郎，幸運地免於被馮恩評頭論足。
光點評這些高官是不夠的。奏疏的重點是痛斥三彗：“大學士張孚敬、方獻夫及右都御史汪??三人乃大奸大惡。張孚敬剛惡兇險，媢嫉反側，乃根本之彗也；方獻夫外飾謹厚，內實詐奸，乃腹心之彗也；汪??如鬼如蜮，不可方物，所仇惟忠良，所圖惟報復，乃門庭之彗也。
這三人是真正的掃把星！若不除去這三人，百官不和諧，朝政不太平。聖上想消除災愆，怎麼可能呢？”
這奏疏遞到朝廷，朝野一片譁然。嘉靖大怒，派錦衣衛把馮恩從南京抓入北京詔獄嚴刑拷打，追問誰是他的幕後指使。
馮恩是個硬骨頭，幾經拷打只說一人做事一人當，便在嘉靖十二年春被轉入刑部大牢，正式走議罪審判程式。
太祖在位時，非常噁心下級拍上級的馬屁，於是在《大明律》中規定：官員有上疏稱頌大臣德政者，斬。嘉靖想用稱頌大臣的罪名定馮恩死罪。
朝會上，有幾名尚書、侍郎勸嘉靖道：“馮恩對侍郎以上官員有褒有貶，非專頌大臣，宜減刑為流放。”
嘉靖聽到這番言辭，大怒道：“你們看不出馮恩的目的嗎！馮恩根本不是為斥責張孚敬、方獻夫、汪??，他是非議大議禮，衝著朕來的！如此仇君無上之人，死有餘辜！”便把這些為馮恩求情的高官全部貶謫，下令朝審馮恩。
朝審照例在午門前進行，由百官會審。馮恩受審時不但拒絕向主審官汪??下跪，而且與汪??對罵，汪??一怒之下判了馮恩死刑。
馮恩毫不畏懼地接受了死刑判決，昂首挺胸跨過金水橋信步長安街。北京士民觀者如堵，紛紛為馮恩叫好，稱其為“鐵口、鐵膝、鐵膽、鐵骨”的四鐵御史。
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