上海縣寶山鎮的泥沙沖積平原上，有一座高高的人造山，是名寶山。在人造高山上，矗立著數丈高的燈塔。每到入夜，就有值塔人點燃燈火，為海上航船指引方向。
寶山的燈火同樣照耀著吳淞江上的夜航船。一艘夜航船受燈塔指引，從華亭縣來到吳淞江上，於川沙鎮附近靠岸。
夜航船上下來一名戴大帽穿長衫計程車紳，他皺著眉頭捂著鼻子，噁心地看看四周景象，對身後的僕役低聲道：“你們去問問，顏佩韋住在哪個狗窩裡。”
川沙段的吳淞江，沿李公堤兩邊生出來大大小小的草棚，上海人稱之為滾地龍。
嘉靖二年淮揚發大水。從江北攜家帶口逃荒過來的難民，撿來了磚頭、瓦片、草蓆、竹杆等，在川沙就此搭了窩棚住下。
當時的上海知縣沒有任何理由趕走這些剛伯佬，還得施捨粥飯；接任的知縣更沒有動力解決歷史遺留問題，難民便滯留上海至今。
上海縣是長江、吳淞江、東海的航運中樞、商業繁榮之地，需要大量的低端從業人員。江北難民在川沙港很容易找到生計，日子倒也過得去。
為了在異鄉生存，他們自發緊密抱團，對於闖入棚戶區的外人總是帶著戒備心理。
一些在棚外乘涼的居民見有船靠岸，紛紛上前打量來人。他們見到穿長衫計程車紳立刻敬畏起來，問明來意後趕緊頭前帶路，把士紳一行人領到顏佩韋的草棚裡。
草棚只有一人多高，不算很大，用布隔成前後兩間。前間又當臥室又當飯室兼做會客室。士紳矮身進棚，見棚內點著昏暗的油燈，一個精壯中年男人脫光上衣躺在矮床上，他的渾家正嚼著草藥敷在他身上。
士紳趨步上前，在精壯中年男人警惕的目光中一把握住男人的手，噙著熱淚道：“顏大兄弟，我來晚了！”
精壯中年男人定睛細看，看清楚士紳的穿著打扮，趕緊一骨碌從床上翻身下來，披上衣服倒身下拜道：“老爺，折殺我了！敢問老爺是？”
士紳把精壯中年男扶起來，卻發現兩人在屋裡直不起身，便說道：“顏佩韋，我們到屋外說話。”
屋外已經站滿了棚戶區居民，他們見士紳出來，不安而敬畏地向後退去，讓出一片空間。
燈塔的光亮下，士紳揮揮手，僕役拿出二塊銀圓交給顏佩韋。
“這錢你收著，給受傷的兄弟們買些湯藥！二十多個兄弟，我估摸著夠了！”
見顏佩韋拿著銀圓不知所措，士紳又道：“聽說今日顧識冒犯了諸位，華亭顧家特地派在下前來謝罪！
我們顧家人多，顧氏宗親子弟成百，上海、華亭都有。裡面難免有人行為不檢，投靠閹黨。在下代顧家家主給諸君道歉來了！”
顏佩韋面紅耳赤，吭吭哧哧回道：“那個李專員才是頭，顧專員押我們去縣衙的路上對我們還算好，沒有叫稅丁難為我們。”
“這就是鄉梓情！喔，我的意思說我們大家本鄉本土的，今後還要一起生活，是一條船上的。
但那死太監、戶部大使都是外來的，來我們上海刮三年地皮就走，自然是颳得越多越好！
三年後又換一批外鄉人來刮，沒有盡頭！他們的心比烏鴉還黑，嘴張得比闊口魚還大，把我們上海的錢都收走了，一分錢都不給上海留下。”
聽到士紳一口一個我們上海人，江北逃難來的棚民心裡十分舒服，感同身受地議論起來。
“不少兄弟被打傷了吧？你們若是因傷不能上工，積蓄夠麼？”
顏佩韋一跺腳道：“冊那！這兩個月的銅板少了好多！那些東家賺的錢都被死太監收走了，東家虧得要死，給我們發的工錢也跟著少了！”
士紳嘆口氣道：“是呀！富人都窮了，那窮人更沒有活路了！
只有大家齊心協力，讓一部分人先富起來。先富起來的人，才能養活更多的窮人，帶動你們後富。”
近年來江南富人興起造園林之風，一個園林動輒造價數萬兩銀子，確實養活了很多窮人，棚戶區不少居民是幹泥水匠、花木匠的，從中得利甚多。他們聽到士紳把人世間最深奧的道理淺顯易懂地說出來，不禁紛紛贊同。
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